Главный холл в новой Резиденции Гильдии, почти наверняка смог бы впечатлить того, кто оказался бы здесь в первый раз. И даже на регулярную посетительницу, такую, как Сион, он тоже мог бы оказать эффект... Пусть и существенно более слабый. За это стоило отблагодарить удивительное заклинание, настолько же отличавшееся от обычного Лайтинга, насколько парадный меч отличается от деревянной игрушки и обеспечивало наиболее эффектное освещение по мнению того, кто в данный момент находился на дежурстве у входа (эдакая ложка меда в бочке дегтя. Ведь, в сущности, во всей Гильдии было только одно занятие, менее престижное, чем сиденье у входа - стояние на посту у ворот) - ведь было совершенно очевидно, что одно и тоже место может выглядеть по-разному, в зависимости от сложной игры света и теней, которую создает освещение.
Сегодня в роли "портье", как уже говорилось выше, выступал Маккелен Серый - что было несколько странно. Конечно, формально, практически все члены Гильдии были равноправны и оценивались исключительно по своим заслугам и могли было получить любое задание... Но на деле, работать с посетителями приходилось практикантам, не получившим даже бакалаврского диплома. Конечно, господин Маккелен не был какой-то звездой Гильдии, скорее наоборот, и, поговаривали, что даже заклинание для преображения деревянных предметов, которое и принесло ему титул Серого, он не придумал сам, а просто украл из какого-то старого манускрипта, привезенного ему из Сейруна, но все равно, нечто странное в этом назначении было. Впрочем, судя по всему, в организации магов Атласа вообще затевалось нечто необычное и такое вот назначение отлично вписывалось в ситуацию. Он ведь был одним из наиболее нейтральных волшебников во всей Гильдии - не состоял ни с кем в родстве или в тесных связях, добился своего невысокого положения самостоятельно, опираясь исключительно на свои силы (некоторые, кстати, всерьез считали, что именно по этому он так невысоко поднялся) и, к тому же, был уже очень стар и потому не имел каких-то особенных амбиций. Ну и, по слухам, отличался порядочностью, редкой честностью и принципиальностью. Хотя, слухам верить...
-Добрый день, госпожа Татари. - скрипучим голосом произнес Маккелен. -Господин Белый в Гильдии, господин Фиолетовый и господин Синий, тоже. Господин Красный - понятное дело - отсутствует, господин Коричневый еще не прибыл.
Хальсиформ Белый, глава Гильдии, его заместители - Тарим Фиолетовый и Демия Синий, Ганцифер Красный, носивший титул Архимага Атласа (за особые заслуги и уникальные дарования - чуть ли не первый за последние пять десятков лет) и Темитрий Коричневый (глава пресловутой ГСО) - эти имена должны были быть Сион хорошо знакомы.
-Но они сейчас заняты немного. Проводят закрытое совещание.

Охранник госпожи Сокарис на некоторое время проявил недостаточное для профессионала замешательство - по странному стечению обстоятельств, он не так уж часто бывал в здании Гильдии и, почти наверняка, не привык к резкой смене обстановки, которая происходила здесь каждый день... Хотя, нет, возможно, это как раз-таки и было профессиональным - он просто подозревал, что где-нибудь может затаиться угроза. Вполне оправданное, кстати, опасение. Ведь во время больших потрясений внутри Гильдии, сражения, как правило, происходили именно внутри таких вот зданий - резиденций, подземных лабораторий и хранилищ, одним словом, тому подобного. Конечно новое здание было еще относительно молодым и ни разу не познало на себе прелести боев между волшебниками (говорят, что именно в замкнутых помещениях, вроде зданий, туннелей, пещер и т.п. демонстрируется истинное боевое мастерство магов. Все же, на открытой местности, не всегда нужно даже особо думать и можно просто вступить с противником в поединок на истощение, обмениваясь какими-нибудь взрывными чарами, верно?), с другой стороны, всякое могло случиться... Основания опасаться были, пусть и мизерные.
К счастью, они были неоправданными - если какой-нибудь амбициозный претендент и собирался устроить кровавую баню с целью устранения конкурентов, то он явно не собирался делать этого прямо сейчас, когда Сион поднималась по лестнице и устраивалась в холле второго этажа, рядом с массивной дверью, ведущей в зал, где традиционно проходили все заседания... По крайней мере, все официальные заседания, членов Гильдейского Совета. Надо заметить, что это помещение было гораздо менее впечатляющим, чем входной зал - самый обычный белый мрамор (специальное распоряжение главы гильдии, которому очень нравился его персональный цвет), стати, изображавшие великих волшебников прошлого (Рей Магнуса и Шазарда Луганди - один слева от двери в зал заседаний,  другой справа), а так же абстрактных персонажей - Понимания и Мудрости (они уже стояли у лестницы, подняв свои посохи над головами), обыкновенная мебель, не очень "взрачные" картины на стенах... Хотя, конечно, неискушенного человека эта комната почти бы наверняка впечатлила, благо, что мрамор был самым настоящим, мебель - дорогой и ручной работы, а картины были подлинниками, пусть и не особо известных мастеров, но и не каких-то там доморощенных художников - недоучек, подражателей и просто обычных бездарей.
Сидеть просто так Сион пришлось не так уж и долго - но не потому, что заседание прекратилось, а потому, что через некоторое время господин Коричневый почтил Гильдию своим присутствием. Он как раз поднялся на второй этаж и торопливо шел к двери, чтобы присоединиться к совету.

Господин Синдиклес (таково было фамильное имя Темитрия Коричневого. Оно не было особенно известным - так, просто, обычное семейство атласских аристократов, среднего достатка, не самая крупная... Вероятно, пост главы службы охраны, имевшего право присутствовать на заседаниях в столь малом формате, был наиболее высоким из всех, которые Синдиклесы занимали за последние столетия) не обладал особенно заметной внешностью. Он был довольно высок для лимендикийца, как и большая часть жителей столичного полуострова имел черные волосы и глаза, черты его лица не обладали запоминающимся совершенством черт или напротив, какой-либо редкой уродливостью... Словом, на фоне других высших чинов Гильдии, не заметить которых было сложно: господин Ганцифер отличался огромным ростом, столь же большим количеством шрамов и походил скорее на головореза-варвара, чем на волшебника, господин Тарим отличался большим объемом своего брюха и лысиной, про которую шептались, что та блестит даже в полной темноте, а уж при свете и вовсе создает ему нимб, господин Демия двигался настолько резко, что взгляд даже не мог заметить его движений, а так же отличался экспрессивностью (некоторые говорили, что это последствия какого-то эксперимента, при котором через голову господина вице-гильдмейстера прошла рукотворная молния) и господина Хальсиформа, похожего на... пожалуй, на древних божеств той же Лимендикии, глава Службы Охраны, как-то терялся. Точно так же, не отличался он и на политическом небосводе - конечно, положение обязывало его принимать участие во всяких громких событиях, но он всегда был в этом событии на вторых, а то и третьих ролях.
Однако, несмотря на это, он был одним из наиболее часто нуждавшихся в услугах Сион, среди пятерки (это были необходимые для его работы эликсиры - сыворотка правда, различные болеутоляющие, определенные формы ядов, зелья невидимости - списки обычно бывали очень большими, но редко требовали чего-то, что могло бы бросить вызов способностям госпожи Сокарис, как профессионального алхимика) - правда, лично они виделись редко, поскольку и заказы и конечный продукт передавали курьеры. Он так же был известен за свою привычку много говорить совершенно ни о чем и буквально топить собеседника в собственном голосе, из-за чего тот тоже ощущал потребность что-то ответить - впрочем, это уже скорее было из области всяких слухов про верхушку (вроде того, что Архимаг как-то пришел в город без штанов, но с драконьим черепом на груди, а у господина Хальсиформа в подвале хранятся тела его нерасторопных ассистентов), поскольку ничего такого за ним Сион вряд ли могла заметить.
Вот и сейчас он был молчалив и задумчив - прошествовал мимо девушки, поприветствовав ее кивком, скрылся за дверью и, вероятно, присоединился к совещанию. Которое после этого не долго продлилось. Всего через десять минут он уже покинул то помещение вместе с обоими гильдмейстерами, яростно обсуждавшими какую-то непонятную без контекста тему, по-прежнему молчаливый и задумчивый. Синий, Коричневый и Фиолетовый направились к лестнице - и перед Сион встал выбор, с кем все же обсуждать поведение подчиненных Темитрия - непосредственно с ним или все же с Хальсиформом.

Судя по всему, Темитрий Коричневый, был только рад (или по крайней мере, не был против) отстать от двух равных себе по статусу членов Гильдии - весьма вероятно из-за того, что обсуждение таинственной проблемы, поставленной перед ними Главой Гильдии и каких-то ее сложных нюансов, окончательно скатилось к почти что самой настоящей сваре и ругани. Обычное, в сущности дело, когда в обсуждении участвовали Тарим и Демия - в сущности, споры между волшебниками являлись настолько же обычной частью ведения дел в гильдиях, обществах, организация, коллегиях, кружках и так далее, но в данном случае, их взаимное противостояние, пересекало даже их границы, превращая любой, мало-мальски значимый вопрос в самую настоящую локальную войну. А уж если к разрешению ситуации подключался Ганцифер Красный... Можно было только благодарить богов, что он обычно отсутствовал в Атласе, занимаясь тем же, чем и последние сорок лет - путешествовал по миру в поисках тайных сил, загадочных артефактов, кровожадных чудовищ, секретных знаний и прочих приключений на свою голову, не имея возможности превратить локальную войну в локальный же конец света.
Беспрестанные трения между заместителями Гильдмейстера, вероятно, лежали в несовместимости их характеров - не то, чтобы они были так уж различны, скорее даже наоборот - отличались упрямством, сварливостью и взаимно раздражали друг друга (Тариму определенно не нравилась излишняя эмоциональность Демии, Синего же возмущал несколько циничный взгляд на жизнь и профессию, которого Фиолетовый придерживался). В принципе, вполне возможно, что назначение именно этих фигур на должности "противовесов" Главе Гильдии было обдуманным шагом со стороны "покровителя" Сион - с их неспособностью принять взаимовыгодное решение, они почти не имели возможности противостоять ему... Что при пресловутом отсутствии Ганцифера и вышеупомянутой пассивности Темитрия, приводило к тому, что Хальсиформа мог бы урезонить исключительно Совет Попечителей, созыв и принятие решение которого, тоже оставались длительным и неудобным процессом. Правда, вроде бы, господин Белый этим не особо злоупотреблял, в основном лишь тратя свои ресурсы на проведение своих бесчисленных экспериментов в области продления жизни и помощь тем, кого считал перспективными.
В общем, Темитрий от своих спутников отстал, после чего обернулся к Сион.
-Здравствуйте, леди Сион. - сказала он, как всегда тихим и немного бесцветным голосом. -Я всегда... к услугам одной из своих лучших внештатных помощниц. Что произошло?

Господа Тарим и Демия, занятые своим противостоянием, либо не заметили, либо не сочли нужным обращать внимание на то, что их спутник отстал и занялся своими делами. Возможно даже было то, что они и Сион не заметили - всем известно, что будучи занятым каким-то важным противостоянием, человек вообще перестает обращать внимание на окружающий мир и то, что в нем происходит. По крайней мере, если этот человек достаточно азартный и упрямый, каковыми оба вице-гильдейместера и являлись. В любом случае, они продолжали спокойно удаляться от своих коллег по гильдии, продолжая разговаривать о странности - теперь они упорно напоминали друг другу, как предлагали проводить профилактику чего-то - причем, каждый из них настаивал на том, что это была его идея, которую не удалось провести исключительно из-за упрямого узколобия другого. Мутное дело, в общем - и если продолжать собирать о нем информацию, то следовало дождаться, пока оба высокопоставленных мага переведут дух и успокоятся подальше друг от друга.
Может поэтому Темитрий никогда не проявлял себя открыто на таких вот заседаниях? Образ политикана-паука, который тайно распространяет свое влияние и опутывает сетью всех, насколько бы храбрыми, умными или сильными духом, его оппоненты ни были, на удивление неплохо подходил коричневому и вполне возможно, что было в нем что-то такое... Паучье - в тихом голосе, ничего не выражающем лице, а так же странной привычке шевелить пальцами правой руки во время разговора - еле заметно, но беспрестанно.
-Исчезновение мессира Магнуса... - по-прежнему тихо и спокойно начал отвечать он, почему-то применив довольно архаичную форму обращения, характерную скорее для царивших в старом Сайраагре основ этикета, чем для современного магического "жаргона". -Хм... Признаться честно, меня удивляет то, о чем вы сейчас говорите. То есть.
Он внезапно закашлялся - похоже, "погодка" в его резиденции и профессиональном рабочем месте, царила прохладная - или он только что вернулся из командировки в какое-то холодное место. Потому, что приступ кашля был вполне себе простуженным - и почти наверняка его носовой платок (если он у него был) был безнадежно испорчен, нуждаясь в стирке.
-Пока мы проводим просто расследование этого происшествия. Пока мы не уверены, что господин Маннгейм действительно исчез. Вчера он закончил свою лекцию в Академии, однако не появился на неофициальном праздновании для основания кафедры, который организовывал. Его так же не было дома, а поскольку репутация господина Маннгейма не позволяет считать, что он мог переночевать где-то еще... - продолжил он уже сухим и официальным тоном, так и просящимся на какую-нибудь бумагу с печатью и под знаком "официальной позиции" -Я поручил дело своим... сотрудникам. С неба они звезд не хватают, но и бросаться с места галопом, пока не... А как они объяснили свой визит к вам?

В принципе, если подходить к вопросу с формальной точки зрения, то господину Коричневому и в самом деле было не обязательно знать обо всем, чем руководствовались его сотрудники. Все же, Служба Охраны была достаточно крупной и разветвленной организацией, которая вела множества важных дел, в первую очередь, заботилась о том, чтобы важные и тщательно охраняемые секреты Гильдии, не утекали из нее в руки всяких там талантливых и независимых одиночек (которые, добейся они тех или иных успехов становились теми, кого народная молва называла Темными Лордами, Владыками, Колдунами и так далее. Хотя, в сущности, особо опасными таковые индивиды не были - разве что для того же необразованного народа) или конкурирующих Гильдий. Что уже было несколько серьезнее - хотя ни одна из магических организаций на территории Лизейла не смогла бы сравниться с наследником Волшебной Столицы (Атлас бесспорно контролировал все объединения в центре страны и на востоке - даже Ассоциация Черных Волшебников подчинилась ему со скрипом. На столичном полуострове действовала Имперская Коллегия Магов, которая когда-то была независимой ветвью Сайраага, однако, сейчас ее влияние сильно пошатнулось, поскольку тамошние маги грызлись за власть с еще большим ожесточением, чем атлассцы, переступив черту прямого устранения конкурентов своими руками, на юге большинство волшебников служило князю, а не объединялось... Были еще многочисленные организации на западном берегу, но они были слишком малы по одиночке и слишком разобщены для того, чтобы объединиться в серьезную силу, с которой город Магов был бы вынужден считаться), защите иногородних представительств Гильдии и ее лабораторий и так далее. Поэтому, существовала вероятность того, что Темитрий и в самом деле не отдавал близнецам-Атлеко такого приказа - вернее, он просто направил их расследовать это дело, а уж визит в дом госпожи Сокарис был уже их собственной инициативой. Правда, с образом паука и паутины, это как-то слабо вязалось, но ведь бывают случаи, когда в сеть шестиногого случайно попадает то, что она не может удержать?
-Хм... - задумчиво произнес господин Синдиклес и немного сощурился - его пальцы начали сновать интенсивнее, что говорило о том, что он уже достаточно глубоко задумался. -Кетория Фиолетовая, говорите? Я когда-то знал ее, в молодости. Она не слишком ладила ни со мною, ни с господином Маннгеймом и не была очень уж на вас похожа. И давно погибла - несчастный случай во время одного эксперимента. Это действительно странно, что они внезапно появились в вашей лаборатории, но я думаю...
Он остановился и огляделся по сторонам, словно бы подозревая, что кто-то может его услышать. Но кто решился бы следить за главным из следящих во всем городе? Даже наемные убийцы или слуги герцога не могли бы сделать подобного... Посреди резиденции Гильдии.
-Не могу разглашать все, что мне известно, однако есть основания полагать, что некто из наших... наисперспективнейших членов занимается запретной ветвью исследований. - произнес он. -Возможно, они пытались так вас обезопасить - проведя доскональное расследование того, в чем вы точно невиновны. Нашей службы нужны ваши услуги и Атлеко об этом знают.

Лицо Темитрия по-прежнему осталось достойным соперником каменной или металлической маске, как и требовалось от начальника такой важной ветви Гильдии, как ее службы охраны, однако, судя по всему, он был доволен удачным разрешением конфликта. Все же, его политика поведения обычно заключалась в том, чтобы ни в какие конфликты не вступать, трудности не преодолевать и не привлекать к себе излишнего внимания (паук пауком... Ну ладно, паукообразный паукообразным) со стороны равных себе по статусу и тем более, превосходящих его (ну то есть, понятное дело, Хальсиформа Белого). А уж Сион вполне бы могла призвать к делу даже членов совета попечителей, что не посулило бы ничего хорошего - в лучшем случае, длительнейший период затяжных боев и политических маневров, в худшем - и вовсе неслабый такой крест на карьере.
-Хм... Я думаю, вы имеете ввиду Алариха? - ответил он. -В этом нет ничего... удивительного, госпожа Татари. Честно говоря, когда он докладывает мне о чем-то, у меня создается ощущение, что он в чем-то меня подозревает. Излишне подозрителен, безжалостен, конечно, и грубоват но зато всегда следует протоколу. Да и обманут его тяжеловато.
Голос у него по-прежнему был достойным официального документа - конечно, уж к чему к чему, а к подобной документации у девушки не было никакого доступа в принципе, как и у девяноста процентов всех остальных членов Гильдии, но зато можно было быть уверенным, что в документе относительно Алариха написано именно такое определение. Темитрий Коричневый был в такого рода архивах единоличным правителем, который сам скурпулезно хранил их секреты и сведения, дабы достойным образом передать их преемнику.
-Ну что же... Удачи вам в вашей работе. Мне же тоже нужно вернутся к своим делам. То, что я узнал сегодня все-таки внушает мне определенное... беспокойство и чувство неуверенности. - произнес господин Синдиклес (и - небывалое дело - на его лице все-таки проступило вполне заметное беспокойство), поворачиваясь к Сион спиной и направляясь к лестнице.
Не доходя до нее он внезапно замер, потом снова огляделся по сторонам (воровато. Однозначно, воровато), от посторонних глаз и с характерной в таких вот случаях интонацией обратился к ней:
-Постарайтесь быть поосторожнее. Если что-нибудь случиться, то можете сразу обращаться ко мне - постараюсь обеспечить вам охрану. Лучше меня с этим в городе никто не справится.
Сион так же могла заметить, как напрягся Питер - то ли Коричневый сумел внушить ему определенное беспокойство, то ли оскорбил в нем профессионала.

Если подумать, то странная напряженность, которую испытывал Темитрий, явно не могла свидетельствовать о чем-то хорошем - определенно, или он уже начинал терять незаменимое в его профессии чутье на опасность или неприятности, зреющие в Гильдии, были даже хуже, чем можно было подумать раньше. Сами по себе, даже запретные исследования не могли бы произвести такого эффекта (все же, как могла знать Сион, довольно многие волшебники, которые считались из этой самой Гильдии исключенными и перешедшими в другие организации, фактически, занимались именно ими - поисками бессмертия, созданием проклятых артефактов, управлением мазоку и так далее и так далее, под тайным патронажем Гильдии. Организации при этом, на деле финансировались из самого же Атласа и были во всем им подчинены. Схема была достаточно работоспособной - с одной стороны, случись им проколоться и это была бы исключительно их вина, причем судил бы их за это именно атласский трибунал, а случись им добиться успеха - так их бы приняли обратно в альма-матер с распростертыми объятиями) - разве что, в них был замешан какой-нибудь высокопоставленный член Гильдии.
Возможно даже, что сам господин Синдиклес - и именно поэтому он сейчас нервничал. Хоть его служба и была ответственна за такие дела, но, например, Глава или его заместители, могли создать собственные комиссии по расследованию, которые ему не подчинялись и вполне могли бы докопаться до неприятной истины. Если таковая и существовала в природе, конечно.
В любом случае, Сион не удалось спокойно добраться до лестницы -  она уже поравнялась с сражающимися между собой в магическом поединке статуями, когда ее окликнул хорошо знакомый ей голос. Это был глава гильдии - господин Хальсиформ Белый, который стоял в дверях зала совещаний - могущественный маг выглядел как обычно - классическая белая мантия волшебника.
-Леди Сион? - обратился он к ней в своей обычной манере (он всегда называл членов своей Гильдии именно по имени, редко упоминая фамилию, независимо от них статуса - это обычно говорило о том, что он находится в гневе или раздражении). -Я рад вас видеть. Что привело вас под крышу нашей Гильдии?
На второй взгляд, кстати, становилось заметно, что одно небольшое отличие в облике волшебника появилось - это был небольшой круглый драгоценный камень, мерцавший темно-красным цветом, который красовался на цепи у него на шее. Выглядел он немного странно и плохо вписывался во внешний облик главы Гильдии - он обычно предпочитал исключительно белое.

Возможно, Сион бы могла найти камень интересным с профессиональной точки зрения - как ни крути, а вот уже многие сотни лет, чуть ли не с момента своего появления, одной из основных целей алхимической науки являлся поиск легендарного философского камня, из которого сложен стержень основания мира. Естественно, никто не сумел добиться ничего подобного (как и в других областях этой науки, ставших себе целью найти эликсир бесконечной жизни и универсальный растворитель), однако, плодом их трудов оказалось множество волшебных камней (не заколдованных, которые приобретали необычные свойства благодаря заклинаниям, а именно волшебных по самой своей природе), способных усилить магические силы владельца - начиная от почти бесполезных и, заканчивая невероятно могущественными, но таящими в себе неприятные свойства (некоторые значительно укорачивали жизнь владельца, другие причиняли ему сильную боль, когда он пытался их использовать и так далее) - и весьма вероятно, что камень господина Хальсиформа был как раз-таки из таких. По крайней мере, он обладал признаком красного цвета - как известно, философский камень должен быть ярким и похожим окаменевшую кровь каких-то поистине ужасающих созданий и чем удачнее была его копия, тем более ярким и насыщенным был этот цвет.
-Ага, понимаю. - произнес господин Белый. -Надеюсь не относительно той-страшной-вещи, которую этой ночью обнаружили Гельды? Уже многие спрашивали и меня и их, но мы запретили распространять эти сведения специальным эдиктом. Вернее, я запретил и уже жалею - слишком многих это интересует. Но где бы была наша Гильдия, не следуй своим эдиктам даже ее глава?
Это была его обычная шутка - риторический вопрос, конечно же. И свидетельствовала о том, что напряжение, охватившее собою господина Темитрия, похоже не сумело пробить броню немного несерьезной вежливости, которой окружал себя Хальсиформ последние несколько лет, после того, как скончалась его единственная и, по слухам, любимая ассистентка.
-Но твой визит все равно большая удача для меня. - продолжал он. -Мне бы хотелось поручить тебе одно ответственное задание, как члену Гильдии. Видишь это?
Он указал пальцем на кроваво-красный камень, все еще продолжавшийся спокойно болтаться на шее лучшего из атласских магов - будто бы его итак нельзя было бы заметить.
-Не мой стиль, конечно, но если наш поставщик не обманывал нас, то полезное приобретение. Это один из шести псевдо-философских камней, которые изготовил Шазард Луганди четыреста тридцать семь лет тому назад, как свадебный подарок любимой ученице. Мне бы хотелось, чтобы ты его проверила за... пожалуй, за два дня.

Причисленный к числу Пяти Великих Мудрецов, что считались мудрейшими людьми мира за всю его известную историю, Шазард Луганди был для алхимиков фигурой достаточно... двойственной. С одной стороны, как и следовало ожидать от величайшего волшебника времен четырехстолетней давности, он добился огромных успехов во всех областях магических наук, в том числе и в алхимии - именно ему принадлежала слава создателя того прототипа универсального растворителя, которым пользовалась Сион и другие алхимики, он так же был одним из немногих, кому удалось создать почти совершенное подобие истинного Философского Камня. Правда, считалось, что это, как раз-таки, не было успехом. Согласно исследователям открытий Великого Мудреца, ему удалось заполучить себе совершенный Философский Камень, который, говорят, был дарован людям самими Богами, однако создать его копию оказалось вне его сил. И тут же собственно, он проявил свой второй лик - ведь именно его перу, как считалось уже столетия, принадлежал тот самый трактат, который доказывал полнейшую бесперспективность развития алхимии, в силу невозможности создать ни одну из Трех Целей (Растворитель, Камень и Эликсир) ее методами, что отлично подтверждалось неудачами самого мудреца, а так же его успехами - легендарное Кольцо, например, обладало теми же силами, что и Камень, но было создано заклинательством, а не алхимией. И лишь относительно недавно стало известно, что трактат на самом деле написал какой-то его ученик уже после гибели Луганди, то ли пожелавший избавиться от конкурентов в изысканиях таким вот образом, то ли пожелавший так плюнуть на могилу учителя. Мутная история, в общем, но в любом случае, даже несовершенные копии самого настоящего Философского Камня представляли собой огромную ценность.
-Мое сердце радует твой энтузиазм, Сион. - продолжая широко улыбаться произнес Хальсиформ. -Если бы не такие самоотверженные исследователи, как ты, то где бы оказалась наша Гильдия?
-Но, к несчастью, документов мой поставщик обеспечить не сумел. Понимаешь...
Он понизил голос - достаточно театральным образом и улыбаясь - конечно же, все эти игры в шпионов уж ему были точно не к чему.
-Они получены не совсем законным методом. - продолжил он. - Конечно, я не стал бы сотрудничать с настоящим преступником, просто подозреваю, что он разорил фамильный склеп потомков этой ученицы Великого Волшебника и потому опасается мести со стороны этих людей. Ты ведь знаешь, как в этой стране относятся к расхитителям гробниц и я понимаю его желание сохранить инкогнито.
-Тебе как-то это помешает? - произнес он, снимая камень с шеи, подходя к Сион и протягивая его ей.

Вблизи камень выглядел еще более необычно - конечно, Сион наверняка не раз приходилось своими глазами видеть магические и волшебные камни разного качества и разного же внешнего вида, некоторые из которых даже сугубо эстетически намного превосходили обычные драгоценности, однако, даже на их фоне творение волшебника столь великого, что его авторству принадлежала не много, не мало, а половина всех признанных магических предметов, выделялось каким-то особым оттенком сияния. Он словно бы мерцал и, при этом, казалось, затягивает взгляд смотрящего, куда-то в глубины своих переплетений, словно внутри у него находилась некая пустота, видимая и невидимая одновременно. Кроме того, он казался необычно тяжелым для своих размеров - не то, чтобы когда госпожа Сокарис взяла его, он сместил ее центр тяжести и уронил на пол, но вполне достаточно для того, чтобы удерживать его одной рукой и на весу было бы достаточно сложной задачей. Понятно было, почему Хальсиформ повесил его на шею - все же, господин глава гильдии отличался редким для ученого волшебника (то есть, не того, кто бегает по градам и весям, что-то взрывая и что-то искореняя, а сидит в лаборатории и по-настоящему движет науку вперед) здоровьем, но и постоянно таскать его в руках, явно было для него сложновато. А хранить в каком-нибудь тайном месте... слишком непрактично.
-Твои... Твоя страсть к алхимии действительно не имеет себе равных, Сион. - немного выспренне, но по-прежнему как-то не слишком уж серьезно, произнес Хальсиформ, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как девушка изучает древнее волшебство. -Я всегда ценил в людях подобное - на мой взгляд, это даже более важно, чем набор навыков. Ведь даже животные, умей они разговаривать, могли бы зазубрить текст заклинания, придуманный кем-то там столетия назад и смогут применить его, хвати им на это природных способностей, но разве могут они посвятить себя волшебству, преисполнившись подобного рвения? Смогут ли сотворить что-нибудь новое сами? Это просто смешно - конечно же нет. Лишь такие маги как ты или я, маги славного Атласа, двигаем эту науку вперед, а все остальные лишь глотают пыль, которую мы поднимаем и .
Он развернулся и направился к своему кабинету, по пути и в самом деле издавая вежливый смех, который для многих означал неприятности, а многим, напротив, принес успех.
-Ах да. - он перестал смеяться и произнес по-настоящему серьезно. -Я бы попросил тебя держать твою работу в полнейшей тайне. Даже один такой камень может стать существенным фактором, а мы можем получить пять. Я проинформировал всех, кто обязан знать лично и тебе не стоит расширять этот список... Но ты ведь и сама это понимаешь.

Даже на шее, одна из самых удачных попыток создать Великое Сокровище Алхимии (как наверняка знала Сион - еще один из многочисленных эвфемизм для обозначения основных целей алхимии, распространенный в самом начале ее зарождения, как отдельной отрасли магической науки. То есть, около восьми-девяти столетий тому назад, в те смутные времена), все равно была слишком тяжелой для того, чтобы испытывать комфорт... Правда, из-за -того что Сион сейчас испытывала благоговение, она вряд ли могла это ощущать, но было вполне понятно, почему наследники той самой ученицы Шазарда Луганди предпочли хранить свое сокровище в склепе, а не носить с собой. Ибо, вполне возможно было от постоянного ношения на себе такой тяжести, можно было очень легко заработать себе какую-нибудь болезнь, связанную с физическим переутомлением.
В любом случае, господин Хальсиформ, лишь довольно кивнул словам своего наиболее достойного алхимика, после чего, молча удалился куда-то по одному из коридоров - там, как знала Сион, находился один из главных архивов, где хранились сведения чуть ли не по всем выпускникам академии за последние несколько десятилетий. Вряд ли бы она стала задумываться, что там Хальсиформу там понадобилось.
Никто же другой девушку останавливать не стал - Маккелен Серый уже и вовсе заснул на посту, а большинство других стражей Гильдии, уже порядком утомленные своей скучной работой, вряд ли бы заметили сейчас, если бы лучшие гильдейские маги и в самом деле начали сражаться между собой за власть над организацией при помощи всяких разрушительных заклинаний.
На улицах же Верхнего города, все так же было спокойно - народу было мало, а вниз, как известно, идти гораздо легче, чем наверх.  По пути ей, правда, встретилось несколько знакомых лиц, вроде уважаемого господина Фридриха Дарлингтона, владельца загородных поместий и судоходной компании, которому Сион в свое время помогла разобраться с оставленными ему дедушкой-ученым зельями (и спасла его жизнь, поскольку вряд ли бы кто-то еще смог разобраться, что таинственная красная жидкость в бутылке из под шампанского, на самом деле является кровью одного хищного морского чудовища, обитавшего на больших глубинах, вдыхание аромата которого вызывает у человека приступы безумия, а попадание на кожу - почти неминуемую смерть), Альфреда Бурого (среднего руки волшебника, который уж точно был одним из тех, кто купил себе цветной титул. Одно время пытался стать ее подмастерьем, несмотря на полную бесталанность в этом плане) и, возможно, пресловутых господ-дознавателей... Правда, здесь уже сложно было точно сказать, ибо видела она двух волшебников в красном только со спины, когда те свернули куда-то с основной дороги.

Ничего особенного встречные ей господа не сказали - господин Дарлингтон просто в очередной раз поблагодарил ее за спасение жизни, а так же пообещал в ближайшее время, которое ей будет ей удобно, занести остатки коллекции редкостей, Альфред Бурый, был не расположен общаться - обычно, крайне словоохотливы или даже просто  удушающий, способный растянуть простейший вопрос на несколько предложений, он только соблюл простейшие правила этикета, включавшиеся в себя приветствие, пару реплик и вежливое прощение (при этом, выражение его лица было определенно обеспокоенным или даже нервным - бледность, по крайней мере, уж точно была не самой естественной)... И, конечно же, пресловутые господа Атлеко (если это были они) вообще не вступили с Сион в разговор, скрывшись где-то среди узеньких улочек ее родного рода.
Лаборатория за время отсутствия девушки никоим образом не изменилась - может быть, конечно, здесь побывал профессиональный взломщик, который все тщательнейшим образом обшарил и не оставил никаких следов, но, конечно же, это было на редкость сомнительно. Как ни крути, а творческий беспорядок гораздо сложнее сымитировать, чем идеальное расположение всего на своих местах... Словом, у Сион были все условия для того, чтобы положить творение Великого Мудреца в какие-нибудь укромное и безопасное местечко (наверняка таких бы у нее нашлось хотя бы несколько. Как ни крути, а алхимия, как и большинство областей магии бывает довольно опасной и, иногда, необходимо тщательно постараться, чтобы сохранить сведения, а так же ценные и хрупкие предметы от разрушительного влияния времени и окружающего пространства, верно?), а потом начать определяться с тем, куда пойти.
Верхний Город в этом плане был несколько богаче Нижнего - если там, фактически, любое заведение не слишком уж и отличалось своих аналогов (большая их часть была просто низкопробными барами-ресторанчиками, пригодными для какого-нибудь торопливого ремесленника или невзыскательного крестьянина, но не слишком подходили для приличной девушки благородного происхождения, на которую уже пару раз совершались покушения), то в благополучной части города, они все старались быть как можно более уникальными - за счет оформления, уникальной кухни, особенного обслуживания и прочих финтифлюшек. Конечно, вряд ли Сион обращала особое внимание на пищу, однако, даже на примерно одинаковом расстоянии от ее лаборатории, находилось три заведения - кафе Большой Змей (специализировалось оно на всякой там экзотической кухне западных островов), ресторан Выспренность (основой своей стратегии рыночной войны взяли устремление на удовлетворении эстетических запросов своих клиентов - то бишь, не просто вкусную, но и красивую пищу) и нечто, носившее название Кабачок Непознанного (ну, эти использовали старый как мир прием - загнать людей в странное состояние при помощи необычности всего, начиная с декора и кончая составом соусов и приправ).