Старый волшебник оказался на удивление легким - весил он... раза в два меньше, чем должен был здоровый человек его телосложения и возраста. Это было бы даже странно, если бы не род его занятий - должно быть, он, как водится за многими увлеченными исследователями плохо питался, а так же злоупотреблял всякой колдовской дрянью, которая и привела его к такому состоянию. Должно быть, именно благодаря ей (в смысле, профессии, которая очень часто требовала совершенно безумных нагрузок, несмотря на всю свою кабинетность и ученость) ему и удавалось более менее переставлять ноги, хоть он и, совершенно однозначным образом, изволил быть без сознания.
-Она была иностранкой. - произнес профессор Хеймдалль, видимо, посчитавший нужным тоже сопроводить коллегу до ближайшей лечебницы и помочь девушке его туда отнести. Несмотря на то, что это ощутимо давалось ему ценой немалых усилий и прямо-таки очевидного страдания -Знаете такую страну... Ух... Федерацию Кельна? Ужасная страна, ужасные нравы и ужасная еда... Был там в молодости... На практике... Жара, солнце, песок... Кха... Оттуда была родом. Как раз ездил в свите... нашего покойного принца... То есть, короля, когда он к ней сватался. Эх, казалось бы, совсем недавно было, всего-то восемьдесят лет прошло, а это уже стало частью истории.
Говорил он, разумеется, медленно, прерываясь на то, чтобы восстановить сбившееся дыхание (настолько тяжелое, что казалось, что он вполне может случайно вдохнуть в себя что-нибудь покрупнее воздуха от натуги), а потому относительно короткая речь, растянулась практически на все время, затраченное ими на путешествие - когда он договорил, храм уже стал заметен. Несмотря на то, что был не слишком большим, он все равно выделялся на фоне окружавших его строений - так, наверное, мог бы отличаться волк, забреди он случайно в свору собак. Просто, соседние домики были какими-то убогими - не на уровне Манна или Когории, но все равно очень уж бедным и простенькими, а храм, напротив, был красив - лепнина на стенах, красивые двери и так далее.
-Кха, а вот и он. - произнес волшебник, наконец оставив Петерсона на плече у девушки и довольно быстро направился к дверям, бесцеремонно их открыл, после чего, громко позвал кого-то и через пару секунд оттуда выпорхнуло несколько молодых послушниц, которые мгновенно переняли у эльфийки ее ношу, а затем потащали ее в храм.
-Большое вам спасибо. - произнес волшебник, после чего, зашел во внутрь - видимо, оформлять "пациента".

А вот внутри храм Дракона Света выглядел не слишком впечатляюще. Вероятно, всего терпения, старания, а то и просто банального вкуса, которыми обладали строители хватило только на фасад. Или они просто не могли продолжать стараться из-за того, что сроки неумолимо поджимали, а известными мастерами искусства, которые вполне могли спокойно творить свои щедевры месяцами, не считаясь ни с чем, кроме воли своих покровителей (да и то не особо), они не были. В общем, вместо чего-то величественного и необычного они предпочли пойти проторенным путем.
Дверь скрипнула и эльфийка оказалась посреди залы - просторной бы ее никто не назвал, но зато длинной могли бы многие, построенной в сейрунском стиле - множество колонн, подпиращих собой потолок, украшенный изображениями каких-то непонятных созданий (то ли это были особо праведные люди, к которым являлся Цефеид, то ли наоборот, какие-то монстры, которых дракон Света поражала), слишком маленьких, чтобы их можно было нормально рассмотреть. На противоположной стороне от входа находилось небольшое возвышение с кафедрой, где, вероятно должны были читаться проповеди. Там же находилсь и призванное внушать почтение гигантское изображение самого Цефеида и четырех других Богов-Драконов, но, увы, мастерства художникам снова не хватило - выглядели те, конечно, грозно, но скорее страшно, что величественно.
В помещении было довольно тихо - только со стороны одного из коридоров (их было немного трудно заметить сразу) донились чьи-то голоса и звук удалявшихся шагов - видимо, именно туда отнесли господина Петерсона. Впрочем, появление еще одной гостью незамеченным не осталось. Из другого коридора (всего их было четыре и они располагались парами напротив друг друга) появился еще один жрец - немолодой, толстый, довольно опрятно одетый и явно чем-то недовольный.
-Здравствуйте. Зачем пожаловали?

Недовольство, написанное на лице жреца, после слов Ишитори... Превратилось в недовольство, но уже написанное большими буквами, которые еще и ухитрялись слабо светиться в темноте, благодаря обилию фосфора в краске. Хотя, конечно, он не обрушил на девушку поток ругательств и не взорвался подобно вулкану, дабы выпустить свое негодование, но чувствовалось что к этому он близок - вероятно, дело было... Его пациентах? Или просто тех людях, о которых он был вынужден волею судьбы заботиться - то бишь, нищих, убогих и бездомных, которые всегда могли найти временный приют в таких вот местах. Один из них только что выполз (в прямом смысле) из коридора, вслед за служителем Цефеида. И вид у него был... Скажем так, ужасный. Описывать все это будет определенно лишним - но достаточно будет сказать, что от густого запаха, который от него исходил, глаза вполне могли натуральным образом заслезиться, а голова заболеть, а так же то, что он совершенно не мог подняться на ноги и встать. Ну и был одет, как и полагается лицу без определенного места жительства (точнее, довольно определенного - на улицах. Но что поделать - формальности они и есть формальности).
-При... Пре... Припре... Преподобный. - с трудом ворочая языком произнес больной, приподнимаясь на руках - стало понятно, что он сейчас достаточно сильно пьян. -Мне эта... надо... Облегчиться.
-Не здесь! - лихорадочно воскликнул жрец, буквально отпрыгивая от него в сторону эльфийки. -Во имя Светлого, только не здесь! Есть же у нас специальное помещен...
-Обегчиться душою, п-п-преподобный. - несколько обиженно заявил бродяга, но, увы, в искусстве вносить уточняющие дополнения, которые сильно меняли картину действий.
-ие. Комната для исповеди. Третья дверь слева по коридору. Там сидит сестра... Кхм, не буду нарушать таинство. Обращайтесь к ней, на открытом месте это грех! Страшный грех! - продолжил он свои увещевания, чем заставил пристыженного нищего удалиться.
-Кха. Теперь о вас. - повернулся он к эльфийке. -У нас нет сейчас свободных жриц. Сами видите - все, кроме меня, заняты. Меня называют брат Банджо и мне вы можете обо всем поведать, без сомнений, ибо перед драконом Света мы все равных. И по-быстрее, пожалуйста.

Жрец явно разделял чувства девушки по отношению к убогому, которому приходилось давать пристанище в доме божьем. По крайней мере, вид у него был вполне себе понимающий и сопровождался согласными кивками. Из-за этого, кажется, он немного успокоился - по крайней мере, теперь его можно было принять просто за сильно недовольного, чем за бурлящего от гнева.
-Бродячий аскет из ордена Подобных Грязи. - прокомментировал он с хорошо заметной смесью возмущения и презрения в голосе, недовольно глядя в след уходящему человекообразному существу (нет, ну в самом деле, на человека этот аскет не был похож). -Уверяют, что дескать, Цефеид создал нас из грязи, а потому отрицают использование мыла, ванны, воды, расчесок и вообще всей ложной гигиены. А этот еще в знак дополнительной праведности отказывается передвигаться на ногах и убирать за собой. А ведь спать-то... его святейшество и его паства все равно собираются под нашей крышей. Говорят, что дескать, святой дом, но как-то я им не особо верю.
А вот ее заявление о том, что он не может быть компетентным (по крайней мере, настолько же компетентным, как жрица) ему по вкусу совершенно не пришлось. Он снова немного нахмурился и тон его стал ощутимо... тепелее.
Хах. - произнес он и внезапно протянул в сторону эльфийки руки. -Не могу быть равным? Да я даже лучше. Я вот этими самыми руками принимал роды целых три раза. А проверка - это вообще элементарнейшая процедура, которой нас учат уже в тринадцать лет. Из какого дремучего захолустья вы к нам приехали? Из тоскливого Дирруса, что ли?
Он, вряд ли подозревая насколько был прав, хохотнул, а затем отошел за одну из колонн и вытащил оттуда маленькую обшарпанную табуретку, которая по какой-то причине была украшена изображением какого-то человека. Вероятно, женщины, но плохое мастерство и явно долгое использование уже не позволяли определить, это со всей уверенностью.
-Садитесь, я вас проверю. - произнес жрец. -Кстати, сколько времени назад это было?

После того, как Ишитори оказалась на стуле, гордый тем, что он помог помочь прийти в этот мир целым трем жизням жрец, сперва засучил рукава, затем зачем-то поплевал себе на руки, а потом припал на колени. Вернее, на четвереньки, при этом вытащив из карманов своего одеяния маленький огрызок цветного мела (темно-синего) и, напевая себе под нос какую-то песенку (судя по словам - какой-то священный гимн, а судя по мелодии - то ли походный марш, то ли просто веселенькую песенку) принялся чертить на голом камне какую-то сложную магическую фигуру. Сперва это была шестиугольная звезда, внутри которой находилась еще одна, а внутри нее - третья, затем на ее вершинах появились маленькие окружности, в которых он тоже нарисовал шестиконечные звезды... Потом были еще квадратики, треугольники и снова звезды - cловом, картинка на полу постепенно утрачивала стройность, последовательность... Да что там, она скоро вообще превратилась в какой-то на редкость сложный и запутанный узор, вроде тех, что иногда изображают на коврах слишком уж увлеченные своим делом плетельщики, что полностью обесценивает их труды. Впрочем, судя по уверенному виду жреца, таким ему приходилось заниматься регулярно... Да и при более тщательном рассмотрении, можно было увидеть на полу следы еще не успевших быть стертыми магических узоров. Видимо, им приходилось проводить такие процедуры достаточно часто и он уже успел набить руку - несмотря на всю сложность задачи он справился с ней минут за восемь-десять.
-Уф. - произнес он, утирая капельки пота с лица, а затем отошел на пару шагов от своего творения и направил раскрытую ладонь в сторону девушки, набрал в грудь побольше воздуха и начал нараспев произносить. -О великий, благословленный, взирающий с высот! Даруй нам частицу своего зрения, пронзающего вечность и бесконечность и поведай нам о наличии жизни! Revelation Special!
После окончания этого заклинания, начерченные мелом значкиярко засияли, заставив его самого зажмуриться и даже закрыть лицо рукой. Свечение продлилось не так уж и долго - всего пару секунд, но все равно, после него помещение могло показаться неожиданно темным.
Хм... Темно-синий... Конечно не черный, но... - произнес жрец, глядя на изменившийся цвет своего рисунка. -Ну, что же... Поздравляю, вы действительно скоро произведете новую жизнь.

Жрец, кажется, сперва собирался возмутиться тем, что Ишитори заплатила ему за его услуги (возможно, в этом городе, священники должны были оказывать нуждающимся бело-магическую помощь бесплатно, взамен получая право не платить налоги с добровольных пожертвований и определенные суммы от градоначальников каждый месяц), однако, внимательно присмотревшись и обнаружив, что ему досталась цельная золотая монетка, сперва удивленно на нее уставился, затем проверил ее на зубок и решил не создавать из этого проблема, спрятав денежку в карман. Затем, он, кажется, наколдовал себе немного воды и принялся ею стирать то, что он начертил на полу, а потом его, вроде бы, окликнули и он куда-то ушел... Впрочем, вряд ли это было интересно эльфийке, которая к тому времени уже успела покинуть стены храма (разумеется, без каких-либо препятствий).
На улице было значительно светлее, чем в стенах храма, но особенных проблем яркий солнечный свет не составлял - да и недолго дневному светилу оставалось владеть небесным сводом. Наступающая орда туч, гонимых восточным ветром, уже заволокла собой примерно треть небесного свода и вскоре должна была закрыть его от солнца целиком. Вполне очевидно, собиралась гроза - это можно было понять тому, что воздух в "солнечной" области был теплым, даже жарким и двигался очень слабо, а влажность его явно была выше нормы.
По этой же причине, на улицах было довольно-таки пусто - горожане успели попрятаться в домах и остались лишь те, кто был достаточно спокоен, чтобы не обращать внимания на такую ерунду, как погода. Или те, кто не мог себе позволить как-либо зависеть от нее. То есть, дети, которым все было нипочем, стражники, которым полагалось бродить по улицам, всякие мелкие лавочники и так далее. Но даже и они передвигались как-то слишком уж спокойно и медленно, словно мухи, угодившие в сироп или клей.
Зато вот где жизнь кипела - так это у гостиницы, где эльфийка остановилась. По какой-то неведомой причине, вокруг нее бегали люди. И не просто суетились в хаосе и беспорядке, а бегали кругами, словно бы тренируясь к марафону.

Если бы эльфийка присмотрелась, то можно было заметить, что на лицах бегавших по кругу людей было написано не удовлетворение от тяжелого физического занятия. Не было там и обыкновенной сосредоточенности, которая была свойственна тем, кто занимался всякими видами спорта на профессиональной основе. Что было очень странно, вид у них был откровенно страдальческий - будто бы каждого из них подталкивала в спину какая-нибудь смертельная опасность, вроде стены огня или, там, например наступающая армия злобных убийц, которые тыкали их в спину клинками... Даже нет, пожалуй, что-нибудь намного более неприятное - все-таки, в таких ситуациях некоторые люди все равно могут предпочесть страдания от непосильных усилий, прикладываемых для нормального бега, мучительной, но хотя бы недолгой смерти от удара мечом или в пламени, а эти, несмотря на всю свою усталость и жару, ухитрялись выдерживать более-менее одинаковый тем и ритм, не особенно отставая и не обгоняя друг друга. Кроме того, было еще достаточно любопытно то, что они все это осуществляли молча, не издавая никаких звуков... Кроме, пожалуй, тяжелого дыхания и, конечно же, стука множества ног, ударявшихся об мостовую. Они даже не пытались назвать на помощь, ругаться или хотя бы жаловаться на свои страдания - словом, что-то тут определенно было нечисто.
Впрочем, к несчастью для бегунов, никто пока не обратил на это особенного внимания - должно быть из-за жары, которая сделала людей более ленивыми, того, что гостиница располагалась довольно далеко от соседних зданий... ну и разумеется того, что свой бег они начали не так уж и давно - это можно было понять из того, что некоторые из них выглядели еще довольно бодрыми, несмотря на то, что явно не блистали какими-либо особенными физическими данными, которые бы могли позволить им выдержать больше шести-семи кругов.
А вот волшебника... В номере не оказалось. Хотя и не было похоже, что он просто так взял и удрал от ответственности - скорее это выглядело так, как если бы его похитила некая неведомая сила. Вещи его остались на месте, по большей части, на кровати лежала открытая книга (кажется, какая-то инкунабула по черной магии) и недоеденный кусок мясного пирога - жир уже успел пропитать ткань...

Пока эльфийка отрешилась от мира, время все равно продолжало свой бег - подобно тем, кто сейчас был вынужден нарезать круги вокруг здания гостиницы, но гораздо более долгий срок и с несравнимо большим постоянством. Секунды объединялись в минуты, минуты в часы, часы... Нет, часы не успели сложиться в дни, дни в годы, а годы в столетия - слишком уж мало его прошло. Зато, в отличие от него, люди уже перестали бегать - это можно было понять по звуку десятков усталых, но все равно довольных стонов, которые раздались под окном и могли нарушить кристалльный покой снов Ишитори...
Если бы таковой наличествовал. Видимо из-за всех сегодняшних событий, медитативная дрема оказалась наполнена довольно-таки странными видениями. Ужасными (с монстрами, падениями и угрозой неминуемой смерти. Как север Дирруса, только менее реальный) они, в принципе, не были, но и прекрасными их бы решился назвать далеко не каждый. И даже слово "нейтральность" вряд ли бы могло их нормально описать. Более-менее точным было определение "безумие", но и оно как-то не слишком удачно смотрелось.
В конечном счете, сны были более-менее рациональными - с высоты птичьего (или не птичьего?) полета эльфийка могла созерцать безбрежную равнину, на которой росли странные растени, бегали и поедали друг друга и растения странные животные (нет, серьезно. Ничего другого они не делали... Ну, разве что спаривались и высиживали яйца, но это на общем фоне как-то терялось). Странным в них в основном были размеры - казалось, что даже самый мелкий из них раза эдак в два-три превосходит любого нормального человека, однако и внешний вид не отставал - в целом, они напоминали драконов, но... у нормальных драконов обычно не бывает таких странных гребней на спинах, затылках, лицах и всем таком прочем, не бывает таких длинных шей, рогов, нескольких пар глаз и так далее. Кроме того, в таком количестве они уж точно не водятся и обычно имеют крылья. У тех же, кто бродил внизу их не было - а те, что парили в небесах (и тоже ели друг друга или тех, кто был внизу) они, по всей видимости, заменяли передние лапы. В общем, зрелище было довольно странное и трудно было сказать, к лучшем или худшему было то, что громкий и очень сильный стук в дверь вывел эльфийку из него.
Очень громкий, очень сильный и ощутимо злой стук. Кто бы в дверь не бил, намерения у него точно были уж всяко не добрые.

Судя по тому, что звуки удара можно было разделить на два типа, неизвестный (неизвестные?) не только били по дверям руками, но и дополнительно усиливали свои нападения ногами. Словно бы собирался эту самую дверь выбить, не дожидаясь, прежде, чем хозяйка этого номера им откроет. Это подтверждалось еще и отдельными фразами, которые доносились из-за двери и не принадлежали к тому, что какой-нибудь языковед назвал иначе, как язык живой, выразительный, но грубый и не созданный для ушей дам. Но тех, кто стоял за дверью (а их точно было несколько... Ну или там стоял один чревовещатель, не умеющий контролировать собственные голоса) это явно не смущало, тем более, что они, кажется, собирались наказать какого-то "мерзавца", "ублюдка" (и так далее и так далее и так далее) мужского пола за какие-то неведомые прегрешения. И когда Ишитори им ответила, на некоторое время там воцарилась тишина - кажется, люди пытались проверить не ошиблись ли они случайно дверью.
-Месть пришла! - крикнул кто-то (кто-то не слишком яростный, но явно напуганный и пытавшийся заместить страх крайней злостью. Без особенного успеха, конечно же - он все равно дрожал), когда очевидно, стало понятно, что никакой ошибки вроде бы нет. -Открывай, злой волшебник, мы тебе сейчас отплатим за то, что ты нас бегать заставил! Или мы будем ломать дверь!
-Нет, не надо! - воскликнул другой голос, тоже прозвучавший достаточно напуганно. -Это очень дорогая дверь, хозяин снимет с меня голову, если вы ее поломаете! Я могу принести ключ...
На некоторое время за дверью вспыхнул яростный спор на тему того, могут ли они позволить себе потратить время на бегство за ключами. По иронии судьбы, продлился он довольно долго - времени бы вполне хватило на то, что бы служка и в самом деле успел обернуться туда-обратно... Но когда-то это разъяренную толпу интересовали такие мелочи, как разумность и рациональность? Решение, конечно, было принято и принято в пользу гостиницы (т.е. дверь решили не выламывать), но все равно, за это время волшебник, находись он внутри, мог бы сто раз подвергнуть их проклятию и четыреста раз сбежать, даже не используя такие сложные, редкие и почти невозможные виды магии, как телепортация.

Дверь поддалась далеко не сразу - видимо, яростное нападение разъяренной толпы ухитрилось... Нет, конечно же, не сломать засовы, но изрядно их расшатать и сделать их нормальную работу несколько несбыточной. Впрочем, приложив достаточно усилий, эльфийке удалось таки с ними справиться и отворить дверь с противным скрипом, который лишь на пару-тройку единиц был лучше того, который издает... Ну, например, металлический коготь, когда им проводит по стеклу какой-нибудь одержимый жаждой уничтожения сумасшедший. Разумеется, это заставило поморщиться всех, кто находился за дверью, что сделало их внешний вид довольно-таки забавным для агрессивной толпы.
Впрочем, особенно на это звание она претендовать не могла - здесь было-то всего человек шесть и на обычных крестьян с вилами и факелами тянули только двое (не считая того, что вместо вил у них были вилки - по четыре штуки в руке, а вместо факелов - лампы. Да и сами они не были крестьянами, а кажется, исполняли роли стюардов или официантов), а в числе остальных присутствовала повариха и два поваренка, вооружившиеся кухонной утварью, да какая-то бодрая бабулька, махавшая костылем. Затем к ним присоединился тот самый служка, который успел сбегать за ключом и сейчас стремительно возвращался, но на свое несчастье не заметил того, что одна из половиц немного отошла и в итоге... Ну скажем так, он действительно двигался вперед. Пусть и на лице, пусть это и наверняка было очень болезненно... Но зато он успел доставить ключ до того, как дверь была выломана, пусть даже, ломать ее уже никто не собирался.
В общем, все это могло послужить отличной иллюстрацией к положению о том, что горожане не могут организовать нормальную разъяренную толпу, даже если будут очень стараться. Хотя, может быть виной тому было то, что большинство участников забега вокруг гостиницы слишком устали, для того, чтобы злиться? Даже эти двигались еле-еле, будто бы их дергали за ниточки невидимые кукловоды.
-Кха. - произнес один из стюардов, заходя в номер и осматриваясь по сторонам, не обращая большого внимания на Ишитори. -Он же был тут. Чертов колдун - спрятался! Быстрее, найдите его!
После этих его слов, его последователи мгновенно ринулись вовнутрь и принялись осматривать все подряд - залезли под кровати, открывали шкафы, заглядывали под шторы... Ну и так далее.