Колонн в славном граде Мтраполисе (именно так гласила надпись над главными городскими воротами, пострадавшая в ходе недавних грозных событий и до сих пор не вернувшая себе изначальный вид. Видимо, героические республиканцы воспринимали это не как грамматическую ошибку, а как шрам, оставленный борьбой за свободу, который нужно не сводить, а наоборот, оставить в неприкосновенности и им гордиться. А может у них просто не было времени, денег, людей и прочих ресурсов, чтобы исправлять надпись, когда кругом столько дел) было немало. Если бы кто-то задался мыслью заняться скучными и безликими подсчетами, то обнаружил бы, что их здесь было, в среднем, в три раза больше, чем в любом другом городе аналогичных размеров и плотности населения. А если бы подсчеты были не безликими (но все равно, наверняка скучными), то исследователь еще бы обнаружил, что они, в среднем, еще и выше раза в полтора раза выше. Если бы он еще при этом был не сухим любителем чисел, а обладал познаниями более гуманитарного склада характера, то смог бы еще сказать, что подобное было отличительной особенностью местной архитектурной школы, фундамент которой был заложен еще пресловутым Анастисием Фрайттом. Победитель Царя-Колдуна Тонтора, вернувшись с войны, возвел в честь своей победы Анастасийский Столп.
Конечно же, сейчас Шаресс сидела не на нем - ее столб был частью стены, который огораживал жилище какого-то богатого горожанина... Вернее, бывшее жилище какого-то богатого горожанина, а сейчас вероятно, личную резиденцию какого-нибудь важного деятеля победоносного государственного переворота, но все равно, это творение было с него заметно - чего, вероятно, строитель и добивался, когда брался подражать древним правителям забытых и канувших в лету царств, которые увековечивали свои деяния таким вот образом.
Впрочем, в принципе, храм богини-покровительницы города, Митры, выглядел куда интереснее - его массивный купол был выше старой стеллы, ярко сиял на солнце (человеку вообще не стоило на него смотреть, не желай он ослепнуть) и казался немного ирреальным - будто бы это он, а не мазоку был пришельцем из иного плана бытия, отличного от мира материи.
И еще, конечно же, были люди. И не только люди. Население Митраполиса было довольно пестрым - здесь жили тролли (в основном, на городских окраинах, но выбирались они и к центру), обитали эльфы (правда, по большей части, полукровки, которые себя таковыми не считали) в виде небольшой общины, под городом, в канализациях вообще жили странные существа, напоминавшие... двуногих крыс... Здесь даже присутствовал один дракон - он был довольно молод и, кажется, мазоку не почуял, даже несмотря на то, что как раз проходил мимо столба на котором она сидела.

Двуногие крысоподобные существа, обитавшие в канализации Теандора, судя по всему, относились не к химерам или же зверолюдям (несмотря на свое название), а были просто результатом излишнего воздействия магии на окружающую среду. Возможно, что до революции и пожара, в городе обитал какой-то не особо чистый на руку волшебник, в нарушение всех санитарных, моральных и технических норм не только построивший лабораторию в собственном доме и переложивший задачу переработки ее магических отходов на городские службы (с чем они, естественно, не справились. Не стоило забывать, на что была похожа страна при власти королей, верно?), а может быть какой-то мазоку решил покуражиться и развлечь себя игрой в создание чудовищ, не слишком опасных, но живучих и созерцание того, как люди пытаются с ними справиться. Так или иначе, нечто заставило крыс стать размером побольше, обрести относительный интеллект (на уровне весьма и весьма глупого ребенка) и построить подобие поселения... Вряд ли им оставалось уж очень долго наслаждаться спокойствием - все же, революция пока еще находилась на волне энтузиазма и не успела перерасти в застой, а, значит, службы золотарей (ну или кто там занимался поддержанием всегородской навозной ямы в относительном порядке?) уже скоро должно были устроить им очищение огнем.
Ну или это мог бы сделать дракон, за которым последовала Шаресс. Ведь он, хоть и был молод, неопытен и не искушен и даже не сумел почувствовать то, что за ним следует мазоку (пусть и не настолько сильная, как создания расы Зла среднего ранга и даже не сопоставимая по могуществу с кем-то вроде Кселлоса), принадлежал к одному из наиболее могущественных драконьих народов - к Золотым. Правда, судя по вышеупомянутым трем признакам, вряд ли он мог бы происходить со знаменитого Драконьего Пика - последней не-оскверненной Святой Горы Катаарта, поскольку тамошние драконы посвятили свои жизни борьбе с ужасами Гор Смерти и потому с самого детства подвергались жесточайшей тренировке, призванной развить их врожденные способности до уровня, при котором они могли бы противостоять демонам и прочим чудищам, рыскавшим по горам. Скорее всего, он происходил из какой-нибудь "обычной" драконьей семьи, которым не нравилась необходимость жить в тесноте и под постоянным прессом, правда, понять, что он в таком случае делает в человеческом городе, было несколько сложно. В таких вот семьях обычно даже общество себе подобных не очень цениться, а уж переполненные людские города вполне могут привести их в такое раздражение, что легенды о крылатых рептилиях, которые устраивают разрушения, получат еще один камень в основание.
Правда, этот представитель породы "разрушителей городов", похоже был скорее растерян, чем раздражен (хотя, одно могло "спокойно" перекочевать в другое - учитывая его возраст) и о причинах его миссии можно было только гадать... Как и о том, почему он направился в квартал города, в котором находились заведения, способные спокойно функционировать и во время революции и чумы и какого угодно бедствия. То есть, по преимуществу публичные дома и кабаки - относительно благообразные, но от этого не особо убавлявшие в порочности.

И в самом деле, даже несмотря на то, что Золотые могли в раздражении уничтожить город, а... испытывая другие чувства, потребовать себе самую красивую девушку во всем королевстве/городе/поселении (да и то, последнее происходило все реже и реже. Не сколько потому, что люди становились сильнее и предъявлять такие требования было опасно, сколько потому, что ситуация под барьером продолжала... ухудшаться - все больше появлялось чудовищ, все сильнее становилось заметным присутствие черной магии и так далее. Шаресс могла знать, что это был естественный процесс - печать Раградии, удерживающая на месте Повелителя Тьмы то слабела, то усиливалась, подчиняясь законам, поведать о которых могли разве что сам Повелитель Тьмы, один из Богов-Драконов или хотя бы Мазоку-Лордов, однако, золотые драконы, судя по всему, считали его предвестником конца света или хотя бы чего-то ужасного, а потому специально сбивались в стаи или прибивались к уже существующим, чтобы иметь возможность защищаться от своих врагов), посещение злачных мест, подобных этих, для них... никак нельзя было назвать обычным занятием. Да и наверняка оно очень сильно осуждалось их моралью.
Вероятно, по этой причине, молодой ниспровергатель этой самой морали, и находился в разодранных чувствах - иначе его эмоциональное состояние, было трудно назвать. Он был одновременно напуган, словно ожидал чего-то ужасного, вроде кары за свои преступления cо стороны, например, судьбы или богов, возбужден в предвкушении чего-то хорошего, внутренне осуждал себя и чего-то желал - словом, представлял собой ходячий комок противоречий, которые бы наверняка сумели оценить кое-какие мазоку-гурманы (насколько это понятие к ним было применимо), предпочитавшие смешивать негативные эмоции с позитивными и добиваться крайне неожиданного эффекта в своих "блюдах".
Путь этого "ходячего деликатеса", тем временем, завершился у большого дома, который еще не был полностью достроен, однако его двери уже были полностью открыты для посетителей (вероятно, нужны были деньги на завершение строительства?) - сразу определить то, чем оно было, представлялось несколько сложной задачей, конечно же... Все же, пока царила революция, которая так же несла мораль и нравственность, а потому, не будь здесь людей, это место выглядело бы как обыкновенный (ну ладно, крупный) особняк, будь здесь местные обитатели, то можно было решить, что это ничто иное, как пансион для благородных девиц или нечто в этом роде, однако... наличие большого числа людей мужского пола, которые явно не были местными работниками, а так же соседние здания, которые были более прозрачны, выдавали истинное предназначение этого дома с головой.
Как и то, что после того, как дракон туда зашел, он поговорил с какой-то полной дамой (это можно было увидеть сквозь астральный план, благо, что никакой магической защиты на доме не висело), а потом удалился в комнатку уже с другой дамой, астральное тело которой свидетельствовало о меньшем возрасте.

Открытое окошко нашлось далеко на сразу - по вполне очевидным причинам, владельцы заведения предпочитали сделать их как можно более хорошо защищенными от проникновения посторонних, какого угодно размера. И в этом плане, защита дома не уступала, а во многом и вовсе превосходила всякие там королевские сокровищницы и хранилища волшебных предметов (хотя, конечно, не могли так долго стоять против применения грубой силы, как те. Говорят, что сокровищницу Фрайттов пришлось вскрывать при помощи какого-то ужасно едкого волшебного зелья, которое потом ухитрилось проесть землю и создать глубоокую ямы посреди бывшего дворца. Ее потом как-то ухитрились залатать, но память осталась.) - вряд ли даже профессиональный вор, живущий тем, что находит лазейки в обороне чужих жилищ, а потом выносит оттуда все ценное, сумел бы обнаружить дыру... Если бы ему не повезло - как это произошло с Шаресс. На ее счастье, какой-то человек - мужчина среднего возраста, в довольно солидной одежде, которая, впрочем, висела на нем в достойном пугала или нищеброда виде - похоже срочно нуждался в свежем воздухе и сумел совладать со сложной системой щеколд и занавесок, чтобы открыть окно и дать возможность кошке попасть во внутрь. При этом, он ее даже не заметил - судя по его прямо-таки кипевшей ауре, с ним явно что-то было не так, а судя по сильному запаху одного едкого растения, сок которого вызывал у человека состояние бездумной радости (а так же со временем, сжигал его селезенку) и алкоголя, это объяснялось тем, что он себя одурманил и потому не заметил бы сейчас и летающего слона, случись таковому удариться об окно.
После проникновения во внутрь, мазоку оказалась посреди длинного коридора, богато украшенного различными картинами, содержание которых, почти наверняка вогнало бы благочестивого человека в краску - если, конечно, он бы стал присматриваться к ним в полумраке, царившем внутри из-за закрытых окон. Откуда-то звучала музыка - бренчание какого-то экзотического инструмента, в воздухе носился экзотический аромат - судя по всему, использовали всякие благовоания, пользовавшиеся популярностью в домах богатых людей в далеких странах (обычно, чтобы заглушить вонь - как правило, из-за характерных особенностей местности, никому не удавалось удалиться от нее на достаточное расстояние).
Людей здесь было довольно много и большая их часть сейчас занималась тем, что благочестивому человеку тоже делать не положено, иначе, как с собственной женой или, в крайнем случае, любимой невестой - однако, искомый Шаресс дракон, похоже, был занят чем-то другим. Дверь в его комнату была заперта, однако была заперта наглухо - и оставалось только гадать, почему сейчас он и девушка просто стоят посреди комнаты и ничего вообще не делают.

Действительно, несмотря на то, что на дворе стояла осень, атмосфера в... кхм, заведении, была вполне себе весенней (что вполне сочеталось с погодой - похоже, что мать-природа, немного устав от сотворения вулканов, раздираемых тайфунами островов, пустынь и... ледяных пустынь, обрывистых гор, бурных рек и прочих своих красот, смертельно опасных для человека, решила для разнообразия сделать более приятное место и оно пришлось на королевство Теандор. Здесь, скорее всего, даже зимы толком не было, а теплый сезон составлял не менее половины всего года) - большинство ортодоксальных  мазоку, в сущности, сочли бы пребывание здесь не слишком приятным, но, к счастью, около двух десятков человек, которые развлекались сейчас в доме, не создавали больших проблем для одного представителя расы Зла, особенно, если бы она экранировалась. Все же, не тот уровень и близко не та концентрация - даже дракон "присоединись" он к отдыхающим, вряд ли бы сумел создать проблему.
Однако, он и девушка сейчас определенно были заняты не известным делом - и не было похоже, что вообще собираются делать это (по крайней мере, в ближайший период времени). Судя по их разговорам, их гораздо больше занимали гораздо менее приятные вещи - в основном, темой их обсуждения были некоторые... культисты Жирафа, сведения о которых дракон передавал девушке и просил их передать какому-то Начальнику. Вероятнее всего, под этим названием (не Начальник, а культисты) скрывались мазокупоклонники - то, о чем Золотой говорил (жертвоприношения, тайные сборища в коллекторах, кражи, манипуляции всякого рода государственными деятелями путем взяток, угроз и шантажа) вписывалось в профиль каждой второй секты людей, пришедших к выводу, что раз почитание благословленных богов не дает удовлетворить свои желания, то можно бы начать поклоняться и темным сущностям. Обычное, в сущности, дело, особенно учитывая ситуацию в стране - правда, название явно звучало странно. Как правило, такого рода сборища называются как-нибудь по-звучнее (Кровавое Братство, Сообщество Темных Дел, Гильдия Зловещих Намерений и так далее), да и жирафа (редкий зверь, водившийся в некоторых провинциях Эльмекиа и крупных островах моря Демонов, расположенных чуть ли не у самого южного края барьера) не особо тянула на достойного Темного Покровителя. Одно дело змеи, кошки... Даже те же крысы, а то и собаки (как могла бы знать Шаресс, был один мазоку по прозвищу Медный Пес, который занимался чем-то подобным.) - они по крайней мере достаточно распространены и часто ассоциируются с темными силами, а не какая-то заморская диковинка.
После краткого перечисления свершений жирафистов, последовала тишина - судя по всему, дракон и девушка обнялись, а затем золотой последовал прочь из комнаты, а она осталась внутри, начав чем-то там шуршать. Приводила себя в порядок или наоборот?

И в самом деле, столь странные создания, в которых сочеталась одновременно и банальность (все же, называть какого-то мазоку Темным - это все равно, что называть озеро мокрым или солнце ярким) и какая-то сомнительная оригинальность (не в том плане, что не оригинально, а в том, что вызывает оно какие-то серьезные сомнения в разумности бытия. Такое в сущности, было характерно для незнающего преград в любой форме творческого гения Дольфин), для Зеллас характерны не были. Да и вообще, в последнее время (то есть, n-ное число столетий), Старший Зверь уже отошла от своего "звериного" периода в творчестве и создавала творения менее связанные с ее титулом (не то, чтобы они вдруг стали ей неприятны - просто хотелось разнообразия, наверное) и все заметные зверомазоку Шаресс уже были знакомы (в той или иной степени, конечно. Например, о Медном Псе она могла сказать только то, что он существует и любит, когда люди убивают друг друга ради его сомнительных услуг, а вот, например, о Лео де Парде - уже намного большее, вплоть до его любимого облика среди людей). Конечно, кто-нибудь из других мазоку мог бы создать себе вассала и наделить его подобными свойствами или, даже, он на самом деле был создан другим мазоку-лордом (кроме, конечно, Фибриццо. У Правителя Нижнего Мира был пунктик на тему создания слуг - он был крайне жаден на силу и всегда старался сманить себе служителей других лордов или даже навесить на них свою работу), вплоть до отступника Гаава (и в таком случае, за сектой следовало последить - за разоблачение и уничтожение ячейки Лорда-Предателя, Шаресс наверняка бы удостоилась чего-нибудь хорошего от Госпожи).
Условия для этого были - можно было или последить за золотым драконом... Который покинул комнату (благо, дверь открывалась вовнутрь), не обратив большого внимания на кошку (в принципе, в этом не было ничего удивительного. Все же, мышам и крысам абсолютно все равно, публичный или дом или частный, а учитывая то, что последние в Митраполисе бывали большие, злые и двуногие, представитель семейства кошачьих наверняка была необходим в доме) и последовал по коридору к лестнице, случайно или умышленно толкнув одурманенного человека так, что тот отлетел на стену и от боли вернул себе существенную частицу разумного мышления, которую потратил не по делу - отпустив в адрес золотого дикую, но безыскусную брань, осквернив царство удовольствий собственным негативом (боль, гнев, ощущение потери чего-то важного).
А можно было и за девушкой - которая, после ухода дракона, зачем-то расстегнула свое платье, надела на голову какое-то безвкусное украшение и сев перед зеркалом начала бормотать заклинание. Настоящее заклинание, а не ерунду - астрал так и пошел облаками темных сил, куда более сильных, чем могли создать человеческий гнев или боль.

Дракон, похоже, уже успел что-то почувствовать - как ни малы были размеры его опыта, относительно способности ощущать представителей расы Зла поблизости, он все же был и оставался одним из самых могущественных волшебных созданий, обитавших в материальном мире, чьи способности, получи они должное развитие, помогли бы ему без особенных затруднений справиться даже не с одной Шаресс, а с двумя-тремя (хотя конечно, это и было бы для него сложно. Все же, мазоку превосходила его умениями - это без сомнений), а следовательно, обладал и всем набором инстинктов, которыми были наделены от природы (или, как говорили некоторые, не от нее, а от Богов, которым они служили. То есть, вероятнее всего, от погибшей тысячелетие назад Владыки Вод). Правда, на них одних он не мог далеко уехать - хоть и начал озираться по сторонам, с обеспокоенным видом, но все равно не сумел понять, что следующая за ним кошка и является источником тех возмущений, которые он ощущал прямо-таки кожей. К тому времени, когда он спустился на первый этаж он и это перестал делать - наверное, списал свое беспокойство на окружающую обстановку, которая ощутимо вызывала у него стыд (а так же, тщательно спрятавшееся от бдительных очей совести желание тоже принять в чем-либо подобном непосредственное участие).
И заметить то существо, с которым общалась девушка, он тоже не сумел - но это уже было сложной задачей и для опытного дракона-воителя, поскольку тот мазоку не появился в публичном доме (словно бы опасаясь себя скомпрометировать) целиком, а просто вышел на связь со своей служительницей, проявив крошечную частицу себя через ее зеркало, что дало ему возможность говорить с нею и ее слушать, однако, например, заметить, служительницу Зеллас, он уже не мог. Не тот уровень присутствия, все же.
Тем более, что поскольку она следовала за драконом, то уже покинула заведение, где люди спокойно предавались порокам - золотому удалось сделать это без проблем, разве что, он случайно наступил на подол платья какой-то разгневанной и богато одетой дамы, пришедшей сюда с парой слуг - вероятно, за своим мужем (тем самым толстяком, который впустил Шаресс через окно), поскольку она сразу же начала на него кричать и оскорблять. Но и дракону досталась своя порция криков - он был награжден прозвищем "распутный пустоголовый придурок", которое проигнорировал.
Выйдя из здания, "властитель небес", впрочем, не стал покидать квартал удовольствий - он огляделся по сторонам и направился к другому типу злачного места - к таверне, соседствовавшей с домом удовольствий, тоже обладавшей благообразным видом и нелепым названием, которое звучало, как Непобедимый Модрахаус и, наверное, приносило значительный доход своим владельцам.

Непобедимый Модрахаус (по всей вероятности, название таверне дал какой-то местный герой или особо выдающийся правитель, которого еще не успел облить ушатом-другим грязи "официальные историки". По крайней мере, на деревянной вывеске красовался какой-то облаченный в доспехи господин, который попирал ногами кучу монстров, а над головою держал массивный меч, который был чуть ли ни с него самого размером) был заведением достаточно дорогим - это становилось понятно уже после того, как дракон отворил дверь и прошествовал во внутрь. В нем царила чистота - вполне очевидно было, что полы здесь познают очищающую силу веника, воды и швабры даже не один, а несколько раз в день, столы регулярно протираются, а паразиты, вроде тараканов, мышей им им подобных - беспощаднейшим образом познают истребление. Кроме того, большинство посетителей здесь имели вид достаточно благообразный и ухоженный - не то, чтобы это были благородные господа и дамы, которые пришли сюда, чтобы скрасить свой досуг бокалом вина и долгими бессмысленными разговорами о поэзии, достоинствах собак и слуг, а так же об истории (собственно, вряд ли в Митраполисе вообще осталось такое место), но вполне приличного вида люди - не кабацкая пьянь, вся жизнь которых вертится вокруг бутылки с мерзким пойлом и, если повезет, закуски. Среднего достатка крестьяне, несколько стражников или солдат (разобрать это было довольно трудно), сидящих в углу и тихо беседующих о своем, служебном, некрасивая молодая девушка в очках, которая что-то усердно писала на клочках бумаги, которые здесь играли роль салфеток - вот и все местные посетители.
Местные же работники, вернее работницы - довольно молодые, скорее всего еще не перешагнувшие порог совершеннолетия, и, судя по их похожести, находящиеся между собой в очень близком родстве, тоже - приняли новых гостей довольно радушно. Пока одна (всего их было трое) из них обслуживала дракона, сопроводив его к свободному столику, принеся аккуратное меню в кожаной обложке и записала его заказ, другая же обратила внимание на Шаресс - "киса", как она выразилась, явно привела ее в восторг и, после некоторого времени потраченного на поглаживание шерсти и не слишком внятные комплименты, она удалилась, пообещав принести ей что-нибудь "вкусненькое с кухни".
Кроме того, заметил Шаресс и местный борец с крысами, мышами и паразитами - то есть, дремавший под одним из свободных столиков кот. Довольно породистый и наверняка когда-то могучий воитель подстольных драк и сражений, сейчас он уже пребывал на излете лет и, наверняка, сохранил свое место исключительно за счет своих прежних заслуг. Он был толст, его шерсть местами повыпадала, а передвигался он с большим трудом - и почти наверняка сам уже плохо помнил, что к чему в этом мире. Потому, он только глянул на гостью одним глазом, пару раз мотнул лапами, перевернулся на бок и снова уснул.

Судя по первому впечатлению, дракон почтил своим присутствием Непобедимого Модрахауса, по достаточно тривиальной причине. По тому, что был голоден, причем в буквальном смысле, как дракон - поскольку заказал очень много еды (фирменное блюдо - запеченную на углях баранью ногу, котелок овощного супа, обильный десерт, жаркое из индейки, сырную тарелку и пироги - не говоря уже о каких-то мелочах вроде гарнира и салата) и намеревался насытиться. Вполне достойный аппетит для относительно молодого золотого дракона - аппетиты у этих созданий всегда были достойными. Как могла знать Шаресс, если бы все обитатели Драконьей Долины, что располагалась у знаменитого Драконьего Пика (в названиях люди не были особо оригинальны) бросили свою диету из солнечного света и ветра и стали питаться мясом не раз в месяц, а так, как им хотелось, то ресурсы Внутреннего Мира давно был закончились... Хотя, вероятнее было то, что намного раньше "закончились" бы сами Золотые Драконы из Долины, которых бы героическими усилиями истребили люди. Ну или Кселлос. Все же, вымирание человечества на континенте лишило бы Госпожу слишком многого.
Так или иначе, а заказ ему принесли несколько быстрее, чем служанка успела принести мазоку-кошке обещанное вкусненькое (вероятно, из-за того, что всю пищу, заказанную золотым, пришлось нести им всем втроем - по одиночке они бы поднос не удержали) после чего, он сразу же приступил к уничтожению пищи - ел он на удивление культурно, но быстро. Но, надо отдать ей должное, про гостью заведения она не забыла - вернулась с аккуратно отрезанным кусочком бараньего мяса (судя по  тому, что он все еще был горячим и просто исходил паром, отрезала она его от порции дракона) и крохотной, но довольно глубокой миской, наполненной свежим молоком и продолжая расхваливать "киску" поставила их перед нею.
Правда, после этого ей снова пришлось уйти, поскольку в таверне появился еще один посетитель и не какой-нибудь там простой труженик села или же городской житель, а явно важный господин. Возможно даже, слишком важный для заведения чуть-выше-среднего класса, поскольку когда он появился на пороге, практически мгновенно стих весь шум, царивший здесь до его появления - только кот продолжал издавать еле слышное сонное мурчание. Конечно, тишина продлилась не так уж и долго - когда господин уже переступил порог, то он вновь вернулся, но все же это было показателем. Человек явно был кем-то необычным, важным и вполне возможно, что даже и страшным.
Хотя, внешне в нем не было ничего особенного - мужчина как мужчина, средних лет, невысокий, начинающий лысеть, одетый в не по погоде теплый плащ из кожи какого-то зверя (что странно - незнакомого Шаресс), шаркающий ногами... Он проследовал прямо к столику дракона, они поздоровались, но к трапезе он не присоединился - себе он заказал просто чай и сушку.

Новый гость Непобедимого Мордахауса выглядел еще более странным со своим крошечным заказом, на фоне своего соседа по столу, все еще продолжавшего изображать из себя машину для уничтожения пищи (или символический образ голодающих держав далеких островов, которые все едят, едят, едят и не могут остановиться) - он уже уничтожил ногу барашка, выхлебал суп, уничтожил половину пирогов и треть сырной тарелки, а сейчас был занят уничтожением индейки, тем самым, приблизившись к тому, чтобы стать одним из десяти наиболее быстро питающихся разумных существ в мире. И, судя по тому, что темпы он не снижал, терзавший его голод не успел намного уменьшиться. Это определенно произвело на большую часть гостей и прислуги впечатление - Шаресс могла слышать, как они шепчутся, показывают на дракона пальцами и так далее. В основном, правда, скорее с удивлением (а слуги еще и с восхищением - ведь все съеденное явно уже обходилось в кругленькую сумму и если дракон еще и попросит добавки, то заведение может получить недельный... а то и месячный доход от одного клиента, всего-навсего за один вечер), а не с ужасом или же там, отвращением.
Единственным, на кого не произвела впечатления эта пищевая оргия, оказался именно скромный в запросах господин - он аккуратно поглотил свою сушку, макая ее в чай и вежливо позевывая, а затем вступил с все еще занятым едой драконом в разговор.
-Господин Травиатос - на удивление вежливо обратился он к нему - возможно, знал об его истинной природе? Ведь судя по внешнему виду, он явно годился ему в отцы. -Я собирался подождать, пока вы закончите трапезу, но судя по всему, вы еще будете продолжать, правильно? И собираетесь продолжать довольно долго, я не ошибаюсь?
Дракон. занятый пережевыванием птичьего мяса не ответил - только промычал что-то неразборчивое, но утвердительное.
-В таком случае, я хочу сказать, что то, что вы приказали нам найти в коллекторах все еще остается не найденным. На наших исследователей нападают какие-то монстры - гибриды человека и крысы, судя по всему. Возможно, что тот артефакт послужил причиной их появления... - продолжил вежливый господин, отхлебывая из своей чашки.
-Нет. - дракон-таки прервал трапезу на долю секунды, чтобы отрезать еще один кусок индейки. -Нога такого сделать не могла, у нее нет подобных свойств. Этих монстров кто-то вырастил или они выросли сами. Вам же говорили, что нужно следить за волшебниками, что бы не сливали в канализацию всякую гадость.
-О, разумеется... - человек внезапно встревожился. -Господин Травиатос... Вы уверены в безопасности этого места? Один мой артефакт... Показывает, что здесь где-то рядом может быть мазоку.
-Ваши артефакты - мусор. Не думаете ли вы, что я не замечу мазоку? Ха, не мешайте мне есть Георг. Убейте крыс, найдите Ногу, мы хорошо платим вам и вашим людям.

Георга отповедь Травиатоса не убедила, по крайней мере, не убедила на все сто процентов (а еще, судя по ответу дракона, человек знал про то, кем его собеседник на самом деле является... Или что он, по крайней мере, обладает некими особенными силами) - он еще раз посмотрел на красовавшиеся на его руке часы (а именно они, судя по следу магической энергии и были тем артефактом), а потом снова обратился к дракону.
-Хм... Они обошлись мне довольно дорого и еще ни разу не подводили... Их создали в Атласе, говорят, что лично глава ихней Гильдии принимал участие в процессе. Может быть вы сами посмотрите? - произнес он неуверенно.
Дракон, занятый пищей, не стал отвечать ему и просто протянул руку, как бы показывая, что согласен посмотреть. Но стоило Георгу опустить туда часы, как ладонь его мгновенно сжалась в кулак - естественно, что часы с жалобным скрежетом сломались и превратились в почти что идеально плоский металлический блин, который дракон кинул на стол перед Георгом, смотревшим на все это расширенными глазами. Человек был одновременно напуган и разгневан - демонстрация силы была слишком уже очевидной, чтобы не обидеть его.
-Вот, что я думаю, об вашем артефакте, Георг. - произнес дракон, дожевав еще один кусок индейки (от нее уже почти ничего не осталось - одни только косточки, да и то обглоданные). Затем, он сунул руку в карман, и извлек оттуда увесистый кошелечек, в котором бряцали монетки - его он тоже кинул, вслед за раздавленными часами
-Вот вам еще тысяча золотых, уважаемый Верпцхель. - произнес он мрачно созерцая поле гастрономической битвы и поверженные тела его вкусных противников, выставленных против него шеф-поваром. -Наймите столько людей, сколько потребуется, убейте крыс, крокодилов, драконов - чтобы в этой проклятой канализации не водилось и добудьте мне Ногу. Если вы не справитесь со своим заданием... то, я, конечно, совершенно не завидую вашей судьбе. Вы не сможете оплатить нам ваш долги иным путем.
Человека - да и большинство других посетителей ресторана - это явно сумело напугать - разговоры почти затихли и люди потянулись из заведения, подальше от грозных дел. Сам же Георг, только кивнул (хотя и напуган был существенно меньше остальных - видимо, сказывался опыт), поднялся, оставив рядом с недопитой чашкой чая пять медных монет и последовал к выходу.
Покинув Непобедимый Модрахаус, он вздохнул, вжал голову в плечи и медленной, шаркающей походкой направился прочь из веселого квартала - куда-то в район городских трущоб.

Городские трущобы в Митраполисе, не особо отличались от аналогичных райнов, во многих других городах Альянса - грязные дома (по большей части, землянки, поскольку у местных жителей не было денег на камень и дерево), мусор на улицах, на который все давно перестали обращать внимания и, что, наверное, хуже было всего - запах. Иногда, всякие исследователи и снобы называли его "запахом бедности" и, конечно же, в Митраполисе он был намного слабее, чем в других местах (старый, успевший впитаться в, образно выражаясь, плоть и кровь района, наверняка встретил жестокую смерть в пламени пожаров), но все равно, присутствовал. Революции революциями, смена монархии на республику сменой монархии на республику, даже действенные реформы действенными реформами, а такие вещи крайне редко меняются, верно?
Господин Георг добрался до одного из таких зданий, после чего постучался в дверь и быстро зашел в нее, не оставив возможности Шаресс проскользнуть во внутрь. Но стены из грязи и глины, как и тонкая деревянная дверь, никогда не особо затрудняли возможности мазоку слышать и воспринимать мир, через астральный план, а эти не помешали бы и страдающему нарушениями слуха человеку.
-Ну, как оно все прошло? - спросил Георга другой человек - судя по всему (голосу и проекции в духовном мире), женщина и не самая молодая. Скорее всего, его ровесница - то есть, лет примерно сорока.
-Ужасно. - ответил ей человек, судя по всему, присев куда-то. -Говорил же, что лучше с ним не связываться. Он сломал мой персональный мазоку-детектор, чертова нечисть.
-Ну-ну, успокойся, Гео. Все-таки, он самый щедрый из твоих клиентов - если нам удаться то, чего он от нас хочет... А что он от нас хочет? То мы сможем завершить строительство базы всего за месяц. Настоящая златоносная курица, а не дракон. А твой дурацкий мазоку-детектор давно было пора выбросить - он видел мазоку даже под нашей кроваьтью.
-Все равно, он меня раздражает. Полный идиот с кучей денег, который постоянно пытается меня запугать своим могуществом. Какой-то второсортный культ... Черного Козла, что ли, с последователями, которые только что и умеют, что устраивать оргии и напиваться, а туда же, строят из себя властителей вселенных. Вот Лорд Череп хоть и платил меньше, но зато был по-настоящему велик.
-Лорд Череп? Тот болван с пустой головой? Он плохо кончил. Не вспоминай о нем - лучше скажи, что ты будешь делать сейчас?
-Сейчас нужно нанять еще людей и еще раз попытаться добраться до этой Ноги. Я только пришел денег оставить, вот, возьми пятьсот монет.

Господин Георг и женщина (вероятно, приходившаяся ему женой) на некоторое время замолчали - единственным, что могла услышать Шаресс был звон монет, наверняка способный доставить немало приятных минут любому скряге или жадине...  Но в данном случае, им бы пришлось довольствоваться только минутами, да и то, реши они вдруг внезапно начать подслушивать вместе с Шаресс. Чего, конечно же, не случилось - она была единственной, кто находился рядом с домом.
-Пятьсот. - констатировал женский голос - видимо, они их еще и считали. -Ты уверен, что тебе их хватит? Если ты продешевишь и наймешь каких-нибудь идиотов, то нам придется довольно туго. Придется не только потратить это, но и залезть в наш неприкосновенный запас. А уж  если это пресмыкающееся догадается, что ты водишь его за нос...
-Не беспокойся, Мирилен. - ответствовал ей Георг. -В конечном счете, крысы они и есть крысы, пусть даже и здоровые, а наш наниматель совершенно в этом не разбирается. Где какому-то там сопляку, пусть и крылатому, да златошкурому, превзойти меня, барона хитрости, лорда обмана, великого и непревзойденного мастера конспирации Шефа Георга?
-Ну, удачи тебе. Ты собираешься в помойку Дариена?
-Да. Мне нужна новая карта коллекторов - мою... случаной вырвало из рук ветром и сдуло в лужу. Она совершенно размякла и...
-В лужу, говоришь? Только не говори мне, что ты ее продал туристам, выдав за карту сокровищ, как в прошлый раз?
-Нет, конечно же нет. Я ведь обещал больше так не делать, после того случая, когда тебе пришлось сделать вид, что я давно сошел с ума.
-Но-но, смотри... А он хотя бы уточнил, где эта его... Нога, правильно? находится?
-Не совсем. По его сведениям, она находится в где-то на юге, примерно под старой библиотекой, но у меня есть подозрения, что ее могли найти крысы и утащить ее в свой главный... где там эти крысы живут?
-В норах. Взял бы ты все-таки побольше - если придется воевать с крысюками, тебе потребуется много людей.
-Я найму шайку Гэри Гэрольдса. Можешь не волноваться - они сейчас практически на мели, возьмутся за любую работу. Ну, пока.
-Пока. -
Разговор завершился - господин Георг покинул здание.

Как могла знать Шаресс, существовало достаточно большое число мазоку, чье совершенное чуть ли не всех сторон прикрытие под тех или иных существ материального мира, сгорало буквально за считанные секунды, когда они внезапно появлялись оттуда, откуда вообще не могли появится - в конечном счете, хоть люди и были не самой умной расой, обитавшей на поверхности земли, но даже они могли бы почуять неладное, когда незнакомец (или незнакомка) вдруг внезапно появлялся из тупика, в который никто не заходил уже долгое время. Однако, у Шаресс, как ни крути, имелось какое-никакое прикрытие - все же, оборотни-то не подвергались особым преследованиям... По крайней мере, в городах. Да и, судя по всему, у местных жителей имелись гораздо более важные дела, чем просто следить за всякими там тупиками и переулочками.
Это можно было легко понять, хотя бы потому, что спросить Шаресс было практически некого - на улице практически никого не было... Ну, если сравнивать со всякими крупными городами - а так, задать классический вопрос о том, как пройти в библиотеку, можно было пяти людям. И особо достоверными источниками информации они как-то не выглядели. Престарелая бабушка, с огромным трудном несущая здоровенный мешок, нагруженный какой-то снедью (вероятно, очень дешевой и не очень съедобной) и источавшая такую ненаправленную ненависть ко всему окружающему пространству (вероятно, из-за груза - тот очень сильно давил ей на плечи), что ее и люди могли ощутить (потому, наверное, старухе никто и не помогал, молодой мальчик лет примерно восьми-девяти, занятый, тем, что... кхм, справлял нужду на ближайшее строение, видимо, надеясь, что раз он стоит в кустах, то его никто не заметит (собственно, люди и в самом деле не замечали), мужчина средних лет, уставший и торопящийся к... вероятно, к бутылке - вид у него был, как у типичного алкоголика, молодая, довольно привлекательная, но зато очень уставшая, женщина с ребенком (он и был причиной ее усталости - ему было не больше месяца от рождения и он как раз вступил в тот возраст, когда дети начинают громко кричать и не дают своим родителям нормально спать. Собственно, он даже сейчас кричал).
Ах да, еще мимо девушки проследовал сам господин Георг - но его-то уж точно не имело смысла спрашивать. Хотя бы потому, что человек бы от такого вопроса сильно насторожился, да и вообще торопился и почти что бежал, так, что догнать его обычной девочке было бы сложно. Судя по всему, он почему-то нервничал - неужели что-то пошло не по плану барона хитрости?