Суридиан, в целом, отреагировал на голос из туннеля достаточно странно - он резко переместился назад (при этом, даже не двигаясь), после чего замер и начал... Пялиться в темноту - было легко заметить, как вся структура его астрального тела начала изменятся, словно в калейдоскопе - безликая масса стала шаром, который затем преобразовался в пирамиду, конец которой был нацелен в сторону голоса. Затем конец пирамиды начал расширяться, пока она не "перевернулась" - вершина стала дном, а дно вершиной. Это повторялось раза три-четыре, причем, каждый раз "пирамида" увеличивалась в размерах, пока не стала вдвое больше против своих изначальных размеров.
-Я... я не вижу. - несколько шокированно произнес Суридиан. Было трудно понять, пытается ли он отчитываться перед Вальгаавом и Финрир или просто разговаривает сам с собой. Вероятнее всего было последнее - вид у него стал какой-то потерянный и он отступил на пару шагов назад, даже не подумав выставить какую-нибудь защиту. -Ни малейшего следа.
-Слушай, ты... - тем временем ответил Вальгааву голос, явно игнорируя и самого Суридиана и попытки его увидеть сквозь ее барьер и, что было несколько неожиданно, даже его поражение. -А нет. Вообще-то да, ты прав. Извиняй, время дурное.
Голос затих, его сменило жужжание, а затем из открывшегося прохода в подземное царство, начала появляться... Отнести это существо к какому-либо виду было достаточно сложно. Тело, в принципе, действительно могло принадлежать человеческой женщине (довольно красивой, кстати) - разве что кожа была настолько темной, что казалось, будто бы она поглощает свет, а вот голова... Человек бы мог назвать ее тошнотворной (хотя самим мазоку, по идее, это могло разве что ущемить чувство прекрасного) - ее словно бы оторвали мухи, увеличили в несколько десятков, а то и сот раз, после чего поставили на место женской - фасеточные глаза, хоботок, шерсть и прочие атрибуты. На обитательнице подземелий было красное платье, длинные темно-серые перчатки, скрывавшие руки до локтей, схожего вида сапоги на ногах, плащ и какого-то легкомысленного вида жезл в руках.
-Добрый день. - произнесла чудовищная муха (без ожидаемого от таких существ жужжания, кстати), после чего осмотрелась по сторонам, уделив больше всего внимания луне, висевшей на небосводе. -То есть, вечер. То есть, добрый вечер. Чем обязана посещением моего скромного коллекта. То есть... Кто посмел вторгнуться в мои владения?

После заданного странным существом вопроса, на небольшой площадью (можно даже сказать, площадкой) в пригорода Столицы Белой Магии, повисла тишина. Надо ли говорить, что она была мрачной и напряженной, причем настолько, что окажись бы ее свидетелем обычный человек, не привычный к такого рода зрелищам, то с него бы уже сошел десяток-другой потов?Пожалуй, нет - учитывая то, что все собравшиеся здесь принадлежа к расе Зла, было бы даже странно, если бы она была спокойной и миролюбивой. Да и, в принципе, большинство участников явно потратили ее не на то, чтобы разработать какой-нибудь коварный план для внезапного нападения друг на друга, а просто на взаимное изучение и оценку боевых способностей. При этом, сторона служителей Мазоку-Дракона могла бы без особенных затруднений понять, что их странная потенциальная противница является полумазоку - на физическом плане она была представлена не просто сгустком искусственно созданной материи и энергии, а вполне себе настоящим телом. Вероятно, какой-нибудь химере - будь это обычное последствие подчинения человеческого тела сущности более высокого порядка, то оно вряд ли могло быть настолько... Естественным, как бы не парадоксально это не звучало.
Так же можно было заметить, что существо очень сильное. Конечно, исходившая от нее энергия не могла бы тягаться с аурой всеподавляющего превосходства, которым обладали Лорды, но Финрир легко бы могла почувствовать то, что эта мушиная мазоку может с легкостью победить и ее и Суридиана, независимо от того, атакуют ли они ее вместе или по отдельности. Возможно, она была даже сильнее, чем Вальгаав, однако, насчет этого с уверенностью вряд ли что-то было можно утверждать - бывший Древний Дракон оставался непоколебим и только презрительно усмехался, глядя на нелепое существо, даже не утруждая себя при этом ответом. Может быть он провоцировал ее на битву, дабы показать свое превосходство?
-Эй? - осведомилась мухоголовая, наклонившись на бок и помахав в воздухе рукой. -Только не говорите мне, что вы так одно созерцание моего могущества вбило вас в кататонию. Или в каталепсию. А вас вообще можно вбить в кататонию? И в каталепсию?
-Не смей оскорблять нас! - решил воспользоваться молчанием вышестоящего мазоку Суридиан. -Ты не имеешь права задавать нам вопросы! Отвечай что ты за мерзость и как сюда попала.
-Эй. Нет нужды кидаться оскорблениями, червяк. - Муха Тьмы явно обиделась. И поступила как и полагается обиженной мазоку - Суридиан внезапно был отброшен от нее на пару шагов и, кажется, утратил способность говорить. По крайней мере, над ним повис красный крест, который это и означал.
-Грубиян. Ну так все-таки, что с вами такое?

Определенно, разделяемое большинством участников происходящих событий, желание сохранить молчание, придавало ей самой достаточно комический вид - даже Суридиан, который отчаянно пытался совладать с черным туманом, окутавшим его астральное тело и не дававшим практически никакому сигналу выбраться из его пределов, отлично в нее вписывался, равно, как и необычный вид женщины-мухи. Хотя, разумеется, для того, чтобы посмеяться над ситуацией определенно требовалось видеть ее со стороны и, следовательно, по идее это сейчас мог делать разве что Полководец Раршарт, который, вполне возможно, то мог не находить эту ситуацию хоть сколько бы то ни было смешной.
-Нет, ну вы тут что, надо мной издеваетесь?! - откровенно истерически воскликнула мухоголовая полумазоку. При этом она еще, как раздраженно вскинула руки, а плащ грязной тряпкой болтавшийся у нее за спиной взвился и преобразовался - материя разорвалась на две части и превратилась из полосы грубой ткани в... пожалуй нечто, напоминавшее крылья насекомых - то есть, прозрачные плоские мембраны из хитина (или из чего там они состояли?), которые немедленно начали раздраженно дергаться с противным жужжанием. Но интереснее было то, что при этом, странное существо еще начало распространять в пространстве темную энергию - хаотично и без контроля, как это бывает в таких ситуациях, но в объемах сравнимых, пожалуй с теми, которые бы могли выработать все люди, населявшие пригороды города, если бы им всем одновременно резко стало нехорошо.
-Пришли неизвестно с какой бахчи, вломились в мой уютный коллектор, требовали, что бы я показалась... И я показалась! Решайте уже быстрее, чего достойна ли ответа или я вас...
-Ответа ты не достойна. - презрительно отрезал Вальгаав, прервав вполне очевидную угрозу. Странные упреки мухи, очевидно, показались Древнему абсолютно не достойными ее положения.
-И не будешь, пока не объяснишь НАМ, кто ты такая и что делаешь в городе, который принадлежит НАМ же. И немедленно. - продолжил он - без видимой угрозы, но всего лишь за доли секунды окутывая себя энергией в тех же пропорциях.
-Финрир. - обратился он уже к посланнице Раршарта. -Освободи Суридиана.

Странная чернильная паутина, опутавшая Суридиана, оказалась достаточно прочной. Или даже не сколько прочной, сколько увертливой - она изменяла форму (становилась тоньше или просто освобождая место), чтобы удар Финрир пришелся в основной не по ней, а по несчастному подчиненному Ральтарка. Который, конечно же, не желал получить прямой удар от своей коллеги по поискам, а потому пытался увернуться - что только усложняло задачу его освобождения и выливалось в разрушения окружающего пространства, подвергавшегося ударом темной силы. Совсем уж безрезультатной атака Финрир, конечно же, не была, ибо ни мазутная пелена, ни Суридиан не были настолько быстры, чтобы уклониться целиком, но больно уж все это шло медленно - и, когда "глазастый" мазоку-таки смог общаться со своими коллегами, сила мазоку разрушила один дом и основательно разгромили площадь. Что же касается самого Суридиана, то он... Будь он человеком, можно было сказать, что он был основательно избит - не до переломов, но до синяков.
-Ты не могла сделать это осторожнее?! - буквально взвился он после того, как проклятие с него спало и он мог продолжить разговаривать. -Проклятие, даже весь Двенадцатый Батальон Демонорожденных не смог помять меня так!
А вот Вальгаав и Муха Тьмы, в это время занимавшиеся беседой, похоже ничего не заметили - впрочем, ничего удивительного, ибо каждый из них мог бы раскатать пресловутый Батальон (какая-то группировка служителей Зеллас, занимавшаяся охотой на "изменников". Не слишком опасные существа, в принципе) по земле одной левой и этого не заметить. Разговор их был одновременно и достаточно интересным и странным - Вальгаав, как всегда, был надменен и уверен в себе и буквально допрашивал собеседницу, в то время как она вела себя странно - отвечала невпопад, говорила откровенные глупости, вдруг внезапно останавливалась и начинала разговаривать сама с собой - словом, у нее определенно было что-то не в порядке с крышей. Если обрезать все лишнее и ненужное, то картина выходила примерно такой - она была одной из пяти мазоку, созданных неким Повелителем ("Повелитель? Ну... Повелитель это Повелитель. Он большой и страшный, с нами общается редко и считает, что нас на самом деле не существует" - это было все, что из нее удалось выдавить) - помимо Мухи это были Жирафа, Краб, Бегемот и Кролик (раньше, по ее словам, на этом месте был Козел, но Повелитель его случайно заменил), которые жили в столицах государств континента последние двадцать лет и занимались "работой" ("Работа? Работа это работа. Она хорошая").
-Кстати, а вот кто там на нас через тебя смотрит? - внезапно обратилась к Финрир Муха, прервав объяснение своего отношения к замене Козла (оно было плохим, к слову и замене она была рада).

Суридиан, явно сильно недовольный методом своего освобождения, но еще больше тем, что "спасительница" его возмущение и вопросы проигноироровала, некоторое время "попилил" ее яростным "взглядом" - классическим образчиком того, который означал, что когда это задание закончиться и у мазоку появится свободное время он проведет немало часов, думая над тем, как бы досадить Финрир побольнее и при этом не попасться. Ничего, в сущности, особенного - многие ее соплеменники из расы Зла могли с полным правом назвать "месть" своим хобби, да и вряд ли бы это могло перерасти в серьезную проблему, поскольку никаких найти слабые места довольно неортодоксальной мазоку явно было нетривиальной задачей. Впрочем, он бы, вполне возможно, мог бы продолжить выяснение отношений и прямо сейчас, если бы не Вальгаав. Для него подковерная возня нижестоящих не осталась незамеченной и, похоже, полумазоку счел ситуацию достаточно серьезной, чтобы в нее вмешаться - его убийственный взгляд явно был в иной весовой категории по сравнению с суридиановским и, когда подчиненный Ральтарка его получил, то сразу же признал свое поражение и вернулся к своей основной работе. То есть, начал перестраивать свое астральное тело таким образом, чтобы суметь получить точную картину силы странного мухомонстра.
Которая отреагировала на заявление Финрир достаточно... странным образом. Ее крылья зажужжали, она приподнялась в воздух и отлетела от нее на пару шагов назад, а часть фасеточных глаз то ли исчезла, то ли закрылась (хотя, по идее, это и было невозможно. Но когда полумазоку соблюдали ограничения своих телесных форм, в конце концов?).
-П-п-п-повелитель? - прожжужала она. -Здесь? Смотрит? На меня смотрит? Ой, я ведь совсем не в том виде, в каком он мне сказал... Его там от меня не вырвало снова?
Тело Мухи Тьмы при этих словах снова начало менять свою форму - конечности, голова, крылья и все остальное исчезло и от нее остался просто шар черной... наверное плоти, повисший в воздухе.
-А я не помню, как должна при нем выглядеть. Он теперь меня накажет, да? Ладно, пусть наказавыет... Только пусть не ставит на мое место Белуху. Это ведь глупо - Белуха Тьмы, правда? Пусть поставит Ишачку... Или нет, лучше Стрекозу. Она самая умная, кроме того, хорошо умеет петь и танцевать. И меня не станет поедать потом...

И в самом деле, поведение странной полумазоку, становилось все менее и менее адекватным с точки зрения... пожалуй, даже не сколько расы Зла, сколько любой более-менее разумной расы. Если даже ее Повелитель (которым, должно быть и в самом деле был кем-то из частей Рубиноокого. В первую очередь на это указывала сила его творения, наделение которой было по зубам только мазоку уровней Лорда и более высоких, а во вторую - то, что Муха Тьмы была на редкость... несовершенной по меркам расы Зла. Ни один из Лордов бы не стал тратить столько сил на такую вот шутку, что и оставляло наиболее возможной кандидатурой часть Повелителя Тьмы еще не полностью восстановившуюся от заточения длиной в пять тысячелетий) и был настолько нетерпим к ее облику, заниматься трансформацией определенно было не лучшим выходом из ситуации - потому, что времени прошло уже довольно много, а Суридиан был начеку. И, разумеется, его задача намного облегчилась, когда Муха стала менять свою форму и ее защита от этого стала менее стабильной.
Подчиненный Ральтарка издал что-то вроде торжественного смеха, когда тело несуразного создания стало шаром материи, однако... Затем, его восторг от собственных сил изменился и изменился ощутимо. Можно даже сказать диаметрально - на удивление, смешанное со страхом. Он отшатнулся от продолжающего трансформироваться мясного шара и даже уменьшил размеры "себя", очевидно, специально стараясь видеть поменьше.
Впрочем, для Финрир и Вальгаава, которые не отличались особенной чувствительностью, зрелище превращений было скорее комичным, чем страшным - беспрестанно что-то бормотавшая мазоку (в основном ее речь сводилась к бесконечной череде задаваемых в пространство вопросов на тему того, какой же Повелитель приказал ей выглядеть, если они встретяться в следующей раз), кажется, пыталась принять форму человеческой женщины, что ей не удавалось - в основном, из-за проблем, которые она испытывала с головой. Эта конечность у нее то выходила чересчур маленькой, то наоборот, слишком большой и не сочетавшейся с телом, то попадала куда-то не туда, то просто была неправильной - с кучей лишних глаз, например.
Наконец, ей удалось добиться чего-то относительно сносного - конечно, в глазах еще не было зрачков и они представляли собой сплошные сгустки черноты, а рот все-таки был вытянут на манер хоботка, по крайней мере, все элементы человеческого тела были на своих местах.
-Вот так. - произнесла она с небольшим затруднением, очевидно еще не понимая, как должна двигаться челюсть. -Как вы думаете, вот так он не станет на меня ругаться?

О да. - ответила полумазоку несколько нервно и зачем-то начиная этой самой головой трясти, словно надеясь так привести ее в норму. -Именно так и приказал. Когда его перестало тошнить, то он покашлял, отвернулся и попросил меня в следующий раз выглядеть нормально. Тогда я его спросила, как это - "нормально", он мне сказал, что вот так и пальцем показал на какой-то... памятник. Да, точно, это был памятник. Надгробный Мы тогда были на кладбище и там похоронили какую-то Франсуазу Жаше. Давно это уже было, у него тогда кто-то умер и он был сильно расстроен. Я его хотела подбодрить, но получилось не очень удачно... Он даже убирать за собой не стал.
-Где и когда это случилось? - произнес Вальгаав, созерцавший метаморфозы Мухи Тьмы и ее, скажем так, откровения с презрительной усмешкой - уж кому-кому, а ему совершенно точно не было дела до ее и ее повелителя бед.
-Ааа... Я не помню. По-моему, летом. Или весной. Было жарко днем, а ночью ветрено и холодно. - ответила та, продолжая пытаться принять вид той самой покойной госпожи Жаше - ей уже удалось разобраться с глазами (которые хоть и были странного медного цвета, но, по крайней мере, не выглядели просто черными дырами в черепе), а вот рот пока упорно выглядел страшновато. Хотя и не в такой мере, чтобы кто-то от этого начал бы извергать из себя пищу.
-А зачем это вам? И вообще, что он вам приказал-то, я как-то не поняла? - добавила она, без особенной агрессивности, но с любопытством. -Кстати и чего это ваш глазастый пытается с собой сделать? Он ведь так может... ну что-нибудь может.
"Глазастый" (ну, то есть, Суридиан) и в самом деле вел себя как-то странно - несмотря на то, что мазоку больше не излучала кучу энергии, он и не подумал ослаблять свой щит. Напротив, он его только увеличивал и теперь он стал даже сильнее, чем когда тот прятался от Норста.

Муха некоторое время помолчала, оценивающе рассматривая Суридиана, словно бы пытаясь понять, какая конкретно часть в нем находится вне нормальной сущности. Она вполне могла воспринять слова Финрир буквально, учитывая... скажем так, не самый высокий уровень ее интеллекта и плохое понимание обычных метафор и вообще переносного смысла. Зато, этим она спасла служительницу Раршарта от серии злобных взглядов, которыми ее уже собрался осыпать охарактеризованный (более-менее справедливо, кстати) мазоку. Его такое внимание к своей персоне со стороны могущественной полумазоку... Ну, если не смутило, то напугало точно - он даже от нее шарахнулся, словно нервная дама от какой-нибудь гигантской и ощутимо агрессивной собаки, вдруг решившей ее обнюхать и проверить - не враг ли она случайно, которого надо кусать?
-Это всего лишь... тренировка. - напряженно заявил он. Хоть страха в голосе и не звучало, но что-то нервное проскальзывало на поверхность - ну и он, конечно же, попытался отступить подальше от него. -Мои особые способности требуют ежедневного... нет, ежечасного развития. Если бы я вел себя иначе, то это было бы неуважением к великому Ральтарку, который наделил меня ими, превознеся меня над всеми другими. И он может отнять их у меня, если пожелает, когда посчитает меня недостойным.
Муха и его выслушала с внимание - а вот Вальгаав без особенного интереса. Однако, ему его слова, кажется, пришлись по душе - видимо, нечто в его философии с этим сочеталось, в отличие от...
-Ага, точно, вижу, как несет. - произнесла она, заставив все еще продолжавшего распинаться о себе мазоку замолчать и уставиться на нее со смешанным выражением гнева и непонимания, забыв о страхе. -Вот совсем, как мой коллега... Ее зовут Жирафа Тьмы - тоже постоянно, постоянно об этом говорит. Наверное, Создатель специально не стал ей давать ума... Или он просто его равномерно распределил по всей шее и потому она такая дура. Хотя, у него ведь шея совсем не такая длинная. Почему тогда он такой глупый?

Во время монолога Мухи Тьмы, Суридиана откровенно корежило - причем даже немного сильнее, чем тогда, когда он пытался за ней проследить. Правда, он, похоже, на сей раз собирался поступить еще более глупо - и атаковать ее. К счастью для успеха миссии, Вальгаав сумел заметить это даже раньше, чем Финрир, после чего, оказался рядом с ним и урезонил его парой достаточно грубых ругательств... Вернее, сперва он урезонил его тем, что поднял над землей его материальную оболочку и нанес слабый, но наверняка очень болезненный удар по астральному телу, а уже затем ругнулся на него и приказал ничего не предпринимать. И это, разумеется, на него очень сильно подействовало - мазоку утратил боевой дух, достоинство и вполне вероятно, способность членораздельно разговаривать (ну хотя бы, на ближайшие несколько минут), что дало возможность Мухе нормально высказаться.
-Он говорит, что тренируется. - ответила та, несколько секунд помолчала, словно считая, что это уже само по себе все объясняет, но потом все-таки продолжила. -Но ведь это же совершенно невозможно. Если он получил свои способности уже после того, как был создан и их можно отнять у него, не убивая, то он не сможет их как-то развивать, независимо от того, сколько раз их использует. Вот он...
Она указала пальцем на Вальгаава, который продолжал с удовольствием наблюдать за тем, как она демонстрирует свой идиотизм. Ведь заявление ее звучало совершенно необоснованно - в конечном счете, каждый мазоку представлял собой ни что иное, отделенные от своих создателей частицы, качественным образом преобразованные, но тем не менее, той же природы.
-Он наверное сможет. И то, может быть, можешь. - продолжала муха. -А вот он, нет. Совсем как Жирафа. Она из нас самая слабая и все время пытается стать сильнее, но это ей не удается, потому, что она дура. Повелитель, наверное, специально не дал ей достаточно сил, для того, чтобы она могла своей дуростью нам навредить... Хотя, тогда зачем он сделал сильнейшим из нас бегемота? Вот уж кто дурак дураком - так это. Ничего не соображает, все время рычит и чего-то требует. Все хотела про это создателя спросить, но... как-то он меня с толку сбивает. С вами такое бывало?

Муха согласно кивнула, очевидно восприняв мысль Финрир и сделав себе заметку на память относиться к странностям своего Создателя без попыток их понять, осудить или одобрить. Или просто посчитав, что ее создатель не такой уж и странный, как Повелитель Финрир, Вальгаава и Ральтарка. Кто вообще знает, что происходило внутри ее монстрообразной головы? В любом случае, того же Вальгаава это уже начинало раздражать - это было заметно по его взгляду, который он бросил в спину странному существу. Было вполне возможно, что он размышляет, не стоит ли прервать расспрос и перестать слушать ее глупости, а просто напасть на нее и заставить рассказать о том, что им было необходимо с применением грубой силы? К счастью или не к счастью, этого не произошло - благодаря усилиям самой Мухи Тьмы, которая все-таки начала говорить о нужном вопросе.
-О. Какой у вас необычный Повелитель. - произнесла она. -Даже необычнее нашего. Хотя, наверное, нам бы он никогда не был такого названия, даже если бы хотел поиздеваться... Мы ведь всегда можем его призвать с помощью... С помощью... С помощью...
Она на несколько секунд замолкла, но потом, все-таки нашлась.
-О, знаю. Давайте я вам это лучше покажу, может быть вашего так же можно вызвать?
Раздался неприятный хруст - она применила свои крылья, чтобы подняться над землей и сделала какой-то сложный жест создав перед собой пентаграмму... Из черного света? Или чего-то еще более темного? Трудно было сказать. Главное - что от нее исходила сильная темная энергия - она сформировала своеобразный луч и понеслась куда-то, чтобы, по возвращении... Принести с собой кое-кого.
На первый взгляд, это был обычный человек - рыжеволосый, довольно высокий и однорукий, одетый, словно волшебник - впрочем, довольно неряшливо (что было неудивительно, учитывая то, что рука была одна). На второй взгляд становилась заметным то, что астральное тело этого человека на 90% состояло из силы Шабронигдо, причем ее было столько, что он наверняка был даже сильнее, чем муха. Хотя, конечно и не тянул на одну седьмую Повелителя Тьмы... В любом случае, он еще и был на редкость зол - и вот это уже было нехорошо.
-Какого черта, тупое насекомое?! - заорал он. -Какого черта?! Я приказывал тебе не делать этого больше, отродье! Как ты посмела?!