Город Гайлия или, как называли его в древности, Спящий Город, очень сильно отличался от обычного диррского города - конечно, он был столицей, но отличия на уровне "земля и небо" были слишком большими, что бы это было нормально, верно? Город, во-первых, был перенаселен - настолько, что его пригороды в ближайщую пару лет грозили сравнятся в размерах с самим городом. Это достаточно легко объяснялось тем, что когда двадцать лет назад страну сотрясли неурядицы, столица пострадала меньше всего - и толпы людей хлынули в нее, бросив свои старые дома, что бы найти хоть какое-то дело и хоть как-то прокормится. А где много людей, там их неизбежно станет еще больше - простой вопрос... э-э-э, воспроизводства себе подобных.
Впрочем, от нехватка территорий дворец не особо страдал - благоразумные правители в свое время отделили его территории стеной (настоящей крепостной стеной, сложенной из серого тесаного камня и снабженной башнями с коническими крышами из деревянных досок), которая должна была бы стать одним из последних рубежом обороны (и собственно, пару раз таковой и в самом деле становилась).
Да и сам по себе дворец был определенно из тех, что в тяжелые времена легко могут выступить в качестве крепости, и выглядел, как будто тяжелые времена кончились буквально вчера. Несколько пристроек, притулившихся к стенам изнутри - все тот же серый камень, масляные фонари и окованные железом двери: казармы стражи, конюшни, склады. Небольшая часовня во дворе, на крыше которой сейчас сидела стая галок. И донжон, единственное строение, на котором наблюдались хоть какие-то архитектурные изыски.
Донжон представлял собой прямоугольное строение - довольно высокое, украшенное каменными статуями воинов с мечами и в доспехах слева и справа от парадного входа и фигурными решетчатыми ставнями из кованого железа, закрывавшими стеклянные окна. От парадного входа к воротам пролегала широкая брусчатка из темного камня.
Все это определенно было не слишком красиво - зато вполне годилось для того, для чего и было построено. Для обороны. Впрочем, было заметно, что кто-то довольно топорно попытался придать всему этому менее угрожающий вид - попытка разбить садик и облагородить перспективу зелеными насаждениями, может и заслуживала похвальбы, однако со своей задачей справлялась не слишком.
-Я в этом пока не уверен... Но если это не обычные слухи, то вряд ли такая хорошая мысль могла прийти в голову двум повстанческим организациям. Хотя... Может быть, она не сама пришла, а кто-то ее подкинул? - продолжил развивать свою мысль Людовик, по мере того, как два немолодых человека... То есть, один немолодой человек и один мазоку, который выглядел, как начинающий стареть воин, продвигались по коридорам дворца, постепенно приближаясь к ее наиболее обжитой части. Это можно было понять даже не сколько потому, что они становились чище и свободнее от многолетних залежей пыли, древней паутины и так далее. Даже если бы этого не происходило, все равно, жилые помещения во дворце явно обладали каким-то незримым, но вполне заметным отличием от давно заброшенных. Вероятно, дело было в каком-то ощущении присутствия живых и активных созданий, которые еще недавно по ним проходили или это просто была такая странная игра ума, порожденная тем, что Полководец знал, куда люди заходят, а куда - нет... Хотя, это было маловероятно. Все же, инстинкты мазоку и так могли отличать людное место от пустынного, а значит, аналогу подсознания, не было нужды зачем-то представлять то, что Полководец Дракона Хаоса и так знал.
-Ежели это так... То все становиться очень интересно. Хе-хе-хе-хе-хе. - смех господина Кантреза был не слишком приятным и скорее напоминал кашель. Но, как мог знать Раршарт, именно таким хрипением его подчиненный выражал... ну, конечно же, не экстаз, но весьма и весьма высокую степень удовольствия. Которое может получить профессионала, который любит свое дело и только что столкнулся с очень непростой задачей.
-Заодно и проверю своих молодчиков. - наконец добавил он прекратив смеяться и вновь придав себе .
-Пожалуй, сейчас надо бы позвать Рудольфа. Кажется, он собирался еще раз осмотреть то чудовище и должен быть в замке. Если моя склеротическая память еще не путает детали из его досье, он в молодости, как раз специализировался на копиистике и химерологии, значит, должен разобраться. И не болтлив, к тому же.
- Превосходно, - откликнулся Раршарт, одновременно пытаясь на ходу собраться с мыслями и увязать все события, свалившиеся в последнее время разом на несчастный замок. В последние несколько часов у него такой возможности не выдалось, и сейчас он воспользовался минутной передышкой.
Итак, как верно заметил Кантрез, одновременное подбрасывание в Гаилию жукомонстра и копии мертвого короля выглядит по меньшей мере странно. По степени нанесенного вреда это могло бы потянуть на шутку - вот только никто не станет тратить столько времени и ресурсов, просто чтобы подшутить.
Что же касается копии Дирруса, была и еще одна странность. Труп был совсем свежий - по крайней мере, разлагаться и пахнуть он еще не начал - а это означало, что он пролежал мертвым не больше двух дней. Если бы его нашли не сейчас, а к примеру, через неделю - бывшего короля в нем никто бы уже не узнал.
А ведь стража могла бы вообще не обратить внимания на заброшенную кладовую. Раршарт усмехнулся про себя. Очевидно, что никто не собирался переправлять во дворец мертвеца - это бессмысленно. Лже-Диррус должен был прибыть сюда живым. И конечно, у него имелся определенный план, как действовать дальше... если бы наглухо запертая ловушка его внезапно не разрушила.
"Сколько времени требуется человеку, чтобы умереть от голода и жажды?" Судя по жизненному опыту Полоководца, в общей сложности копия не могла бы провести в кладовке больше, чем неделю. Хотя, если говорить о копии - срок мог бы быть и короче, они ведь отличались меньшим запасом сил, чем оригиналы.
"Дальше. Предположим, что монстр - дело рук той же самой шайки. Тогда он должен быть частью плана, в который входил лже-Диррус..." Какого плана? Цель появления в Гаилии живого Дирруса могла быть только одна - захват власти. Жука он мог бы каким-нибудь образом использовать для укрепления своего авторитета... Или как оружие.
Или мог быть просто местью заговорщиков, которые поняли, что их план провалился.
"Время покажет, прав ли я", - подумал Раршарт. - "Время и эти... люди".
- Надеюсь, вам удастся пролить немного света на это темное дело, - сказал он Кантрезу в качестве напутственного слова. Своей гипотезой он делиться не стал, - в конце концов, профессионалы и сами могут до этого додуматься, а Полководца интересовал источник заговора - то есть, кто именно "подкинул", по выражению Кантреза, идеи злоумышленникам.
Если продолжать развивать мысль о том, как были связаны между собой Лжедиррус и эльмекианский жукомонстр, то можно было прийти к мысли о том, что поддельный Основатель должен был уничтожить чудовище до того, как оно успело бы причинить серьезный вред замку, тем самым еще раз утвердив репутацию Убийцы Чудовищ, которой покойный король пользовался при жизни (даже несмотря на то, что королевство было основано в относительно спокойный период, когда активность Повелителя Тьмы была низкой и монстров на его территориях было не так уж и много... Намного, намного, намного меньше, чем сейчас) и принеся ему немало драгоценных очков политического влияния, которые бы потребовались ему, когда он попытался бы вернуть себе власть.
Правда, в таком случае, заговорщики просчитались дважды, нечто не рассчитав с телепортацией или человеческими возможностями, из-за чего сам дубликат короля погиб еще до того, как успел покинуть свое узилище, и сильно недооценив оборонительные способности дворца, из-за чего монстр слишком быстро умер, став скорее тревожным сигналом, но никак не угрозой сам по себе.
И это была далеко не единственная возможности - они, подобно всяким абстрактным схемам, существовали в таком количестве, что у нормального человека, не искушенного в подковерных интригах, истине, скрытой за правдой и тайными умыслами внутри секретных планов, в свою очередь скрытых во лжи, скорее поехала бы крыша, чем ему бы удалось полностью это все постигнуть. Впрочем, вряд ли бы Кантреза можно было назвать обычным человеком и неискушенным он уж точно не был. Ни в коей мере, не был.
-Прольем, прольем... - ответил он, медленно и довольно неуклюже поворачиваясь и удаляясь (разум, отвлеченный на более важные задачи переставал контролировать тело и походка господина Людовика становилась более старческой) - вероятно, за Рудольфом. -А потом найдем и тогда прольется кое-что еще... Кхе-хк-кхе-хе.
Раршарт проводил удаляющегося Кантреза загадочным отстраненным взглядом. Который, на самом деле, объяснялся просто: Полководец наконец-то получил возможность более внимательно понаблюдать за группой, выполняющей миссию в Сейруне. Что он и сделал без промедления.
У группы дела шли ни шатко ни валко. Кажется, Суридиану все-таки удалось что-то обнаружить. И надо признать, что присутствие Вальгаава оказалось не лишним - они с Финрир успешно реализовали классическую схему "хороший инквизитор - плохой инквизитор", издавна применяемую при допросах. Хотя и действовали несогласованно... впрочем, чтобы выжать информацию из людей, много и не требовалось.
Главное, что сейчас они в его вмешательстве не нуждались - но с минуты на минуту от обнаружившейся информации можно было ждать сюрпризов. Полководец направился к своим покоям, - похоже, у него сейчас выдалось немного свободного времени для наблюдения. И можно было даже надеяться, что его не перехватят в коридоре прямо на подходе с очередным "неотложным делом", как обычно.
Во всяком случае, присутствие и неусыпное бдение Децимуса сейчас снижало возможность очередного вторжения. Так что Раршарт мог себе позволить уделить больше внимания... второму фронту.
От мазоку-стража, который сейчас, вероятно, занимался своими прямыми обязанностями - то есть, отслеживал практически все подозрительные и не очень активности в городе. И, если судить по тому, что никаких тревожных сигналов от него пока не поступало, либо подозрения на их счет оказывались неоправданными (то есть, конечно, они могли быть необычными, странными или противозаконными, вполне наверняка - опасными, но определенно не в этой степени, чтобы повредить мазоку), либо... Либо подозрения на их счет были явно недостаточными и Децимус пал жертвой своей неосмотрительности - да еще так, что никаких следов его внезапная смерть не оставила и никаких поводов что-то заподозрить (естественно, помимо его молчания, которое было весьма и весьма двояким) у Полководца не было. Да и вообще, начинать что-то подозревать из-за того, что ничего не происходит - уже малость переступает ту черту, которая делит между собой осмотрительность, возведенную в излишне высокие значения и уже абсолютно беспросветную пучину чернейшей паранойи.
Да и вообще, если противник был способен на подобное и еще не уничтожил Раршарта и не расстроил его миссию, например, внезапно заставив всех людей в королевстве осознать, что король является безумцем, а его советник - мазоку, или еще каким-либо странным и непонятным образом. Чего, разумеется, тоже не произошло (или, если вновь нырнуть в пучины паранойи, пока не было ясно, что не произошло?) - все было тихо, спокойной и никто не беспокоил Полководца или как-то иначе прерывал его бдение за сейрунскими пригородами. Ни господина Кантреза, ни волшебника Рудольфа, ни даже Штольца - вероятно, они все были заняты сейчас с телом Псевдо-Дирруса. Охраняли, изучали, проводили опыты - словом, следовали приказам Полководца.
Вероятно, скоро должны были получить первые сведения? Нет, конечно, прошло не так много времени, но все же, кто знает, насколько сложной была поставленная перед ними задача. Копии все же были больше "человеческим" применением магии. С которым наверняка были знакомы какие-нибудь мазоку, конечно, но вряд ли Раршарт. Для него это было более... естественно.
