Название: Возможность
Автор: Ишитори. То есть я.
Бета-ридер:  РиКа Инверс, Нексса-Джахад, rewinderon
Жанр: Приключения
Рейтинг: R
От автора: Я ни при чём, меня заставили)))

Пролог.

Полдень. Солнце висит высоко в небе, озаряя лес своим ярким светом. По утрамбованной широкой дороге медленно бредёт фигура, поднимая редкие облачка пыли и песка. Её шаги отчётливо слышны в умиротворяющей тишине леса. Изумрудные листья лениво покачиваются и шелестят, приветливо встречая усталого путника. Воистину, глаз отдыхает в этом замечательном, почти сказочном месте, где коричневые стволы деревьев взмывают высоко вверх, исчезая в своих невозможно зелёных кронах, а солнце ласково гладит своими вездесущими лучиками каждый листочек и, доставая до земли, путается в ярко-рыжих волосах бредущей по дороге фигуры. По бокам дороги растут голубые колокольчики вперемешку со странно густой травой. Обычно возле дорог она была редкая и пыльная, а эта же будто переместилась сюда из самой чащи, чтобы попасться на глаза именно этому путнику. Впереди смутно виднеется небольшой пригорок, сразу за которым должна быть большая усыпанная одуванчиками поляна…
Фигура, не заметив лежащего на дороге довольно увесистого булыжника, запнулась и с резким вскриком обрушилась на землю.
Красивая рыжая девушка с примечательными алыми глазами сидела в пыли и мысленно ругала себя за невнимательность. Раньше её бы подхватил Гаури…
Лина поднялась и, тряхнув копной длинных волос, поплелась дальше. Желудок голодно урчал, а в голову лезли непрошеные мысли. Например, о том, что в компании путешествовать гораздо веселее, но такие мысли были нещадно биты и выброшены из головы под благовидным предлогом. Расходы во время путешествия сократились больше чем на половину. Волшебница снова тряхнула головой и прибавила шагу. Где-то впереди должен быть довольно крупный городок. Там она, наконец, нормально поест, и, быть может, сумеет раздобыть денег. Судьба вечного путешественника не так уж привлекательна, но Лина не хочет её менять.
Мысли снова вернулись к уже бывшим её спутникам. Друзья, уладив все возможные проблемы, как-то вдруг разбежались кто куда.
Первым, конечно же, был Зелгадис. Тот и раньше не отличался завидным постоянством, забредая в поисках исцеления даже туда, куда не сунулся бы и демон. С тех пор как пал барьер, открыв бескрайние просторы Внешнего Мира, соблазны стали превышать долг друга и спутника. Он ушёл, не сказав ни слова на прощание. Просто исчез очередной ночью. Тогда всё и началось. Амелия продержалась недолго – пробыв с друзьями ещё месяц, она ушла в Сейрун, сославшись на срочность, и больше не появлялась. Это было легко предсказать. Искать Зелгадиса во Внешнем Мире было безрассудно даже для такой, как она. Принцесса часто писала, изливая на пергамент душу. Рассказывала о проблемах с подчинёнными, о походах, организованных предприимчивым отцом, о том, что она скучает по всем и особенно - по Зелгадису. Лина хранила все её письма, хоть и не призналась бы никому, считая это своей слабостью. Дальше было хуже. Гаури, верно следовавший за рыжей всё это время, упросил её взять с ними Сильфиль, один вид которой жутко раздражал Лину. Эта темноволосая жрица  вела себя как примерная жена – готовила вкуснейшую еду для своего дорогого Гаури (даже тогда, когда не из чего было готовить в принципе), всегда проверяла, удобно ли тот устроился на ночлег, ухаживала за ним после того, как Лина его била, терпеливо объясняла даже самые простые вещи. Волшебница неоднократно ловила на себе её неодобряющие взгляды, после чего приходила в неконтролируемую ярость, жертвами которой становились все оставшиеся бандиты в округе и, конечно же, сам Гаури. Лина не заметила, когда именно, но мечник постепенно перестал уделять ей всё своё внимание. Сначала он подолгу сидел у горящего костра с Сильфиль и о чём-то с ней разговаривал, потом их беседы перешли на время дневного перехода. Лина всегда уходила чуть вперёд, а они, будто бы специально, отставали. Рыжая, шедшая впереди, то и дело оглядывалась, всматриваясь в их неясные силуэты. На душе у неё скребли кошки, но она не могла понять, почему. Почему ей так хотелось, чтобы Сильфиль исчезла с её глаз долой? Почему ей вдруг стало так тоскливо без сонного похрапывания Гаури под боком? Ни на один вопрос она не смогла бы нормально ответить. Прошёл ещё одни очень долгий год, в течение которого Лина была сама не своя, и Гаури изъявил желание посетить вместе с Сильфиль восстановленный Сайрааг. Третьей напрашиваться она не стала, ведь даже великой волшебнице Лине Инверс нужен редкий отдых от постоянного нервного напряжения, о чём вследствие она пожалела. Гаури осел в Сайрааге вместе с Сильфиль. Пришедшая поинтересоваться, что к чему Лина получила от ворот поворот и приглашение на свадьбу. Всё время ожидания и весь праздник волшебница не находила себе места. С неестественно натянутой улыбкой поздравив молодожёнов, Лина ушла в очередное безвременное путешествие. И всё, казалось бы, чему ещё происходить? Но нет, после известия о рождении ребёнка и отказа быть крёстной, Лина решила навестить Амелию. В Сейруне её радушно встретил ничуть не изменившийся Филионел, разве что пара-тройка седых волос, еле заметных в тёмной шевелюре правящего принца напоминала Лине о прошедшем времени. Узнав о прибытии старой подруги, Амелия отказалась её принять, сославшись на неотложные дела. Волшебница не расстроилась, решив подождать. Лина, проведшая в обществе слуг и редко показывающегося Фила целый день, решила снова попросить встречи с Амелией, на что получила повторный отказ. Пробыв в Сейруне ещё пару дней, волшебница уходит, так и не увидевшись с принцессой.
Так она осталась одна, наедине с собой, своими мыслями и далеко идущими планами.
Горькая усмешка искривляет красивые губы рыжей. Шаги убыстряются, она чуть ли не бегом забирается на пригорок, устремляя взгляд алых как пламя глаз на кажущееся бескрайним поле, усеянное тысячами желтоголовых одуванчиков с редко встречающимися среди них белыми цветками, уже готовыми расстаться со своим тяжёлым грузом.

Часть 1. Глава 1.

Лина прикрыла глаза, наслаждаясь жаркими лучами стоящего в зените солнца. Жёлтое море перед ней всколыхнулось от очередного порыва ветра, отчего в небо взмыло несколько «парашютиков» с семечками. Идиллия. Волшебница глубоко вздохнула, успокаивая свои чувства, обострившиеся из-за нахлынувших воспоминаний, и сделала первый шаг в сторону долгожданной цивилизации…
Изменилась ли она за прошедшее время? Разве что стала чуточку спокойнее и рассудительнее, фигура приобрела женственные изгибы, но некоторая угловатость не исчезла и поныне. Лицо постепенно утратило детскую округлость, приобретя форму правильного овала, на чуть более пухлых губах всё чаще играла капризно-женственная улыбка, всё такие же упрямые и живые глаза немного сузились, взгляд стал изучающим, будто бы она заглядывала в самую душу. Одежда же осталась точно такой же (только более новой, конечно) – чёрный плащ с массивными наплечниками, красные обтягивающие штаны, дорожные сапоги, перчатки, красная же кофта с полоской простой бежевой ткани на груди. Образ завершали аляповатые украшения и чёрная повязка на лбу.
И жизнь её ни капли не изменилась. Она всё так же ходила из деревни в деревню, из города в город, из страны в страну, не останавливаясь нигде более чем на день. Имя Лины Инверс обрастало всё большими слухами, один надуманнее другого. Она путешествовала, истребляя на своём пути всех бандитов, забирая их деньги и сокровища себе, уничтожала скопища бродячих троллей, низших демонов и других чудищ, получая за это немалые деньги, как всегда, пробовала самые вкусные и необычные блюда, разнообразные деликатесы. К её сожалению, не часто попадалось что-то действительно стоящее.
И вроде бы всё осталось прежним, старые печали почти забылись, напоминая о себе только в редкие часы меланхолии. Но несколько дней назад в ее более-менее мирную жизнь ворвались проблемы.
Всё началось с нападения стаи самых слабых демонов, будто бы поджидавших её у дороги. Затем это повторилось ещё раз – они напали на придорожную гостиницу, где она остановилась. Это беспокоило, вызывая смутно тревожащее её ощущение охоты, в которой дичью была она. Низшие демоны никогда не были настолько организованы, значит, ими кто-то управлял. Но Лина Инверс не была бы собой, если бы из-за каких-то догадок впадала в панику. Наоборот, такие разминки были только на пользу…
Рыжая волшебница остановилась посреди поляны, прислушиваясь к посторонним шорохам. Ей показалось? Лина обернулась. Ничего, только жёлтые цветочки, покачивающиеся на ветру. Волшебница пристально вглядывалась в виднеющиеся вдали вершины деревьев, постепенно понимая, что именно её насторожило. Если прислушаться, то можно было услышать, как в лесной чаще, откуда она пришла, стучит по дереву дятел… Странным было то, что все звуки – пение птиц, монотонное жужжание насекомых, - исчезали на границе поляны и опушки леса. Будто бы кто-то невидимый поставил барьер, отрезав это место от остального мира.
Лина повернулась назад, намереваясь продолжать свой путь, но её вновь остановил чуть слышный шорох за спиной. Девушка застыла на месте, вслушиваясь в мёртвую тишину, нарушаемую только её собственным слегка прерывистым дыханием и шелестом цветов, покачивающихся под ласковыми прикосновениями ветерка. Определённо, за ней кто-то следил, выжидая удобный момент для атаки. Губы волшебницы искривила самодовольная ухмылка.
- Выходи!
Резкий выкрик разорвал непрочную ткань устоявшейся тишины. Ближайшие к опушке кусты зашевелились, послышалось недовольное ворчание, перемежающееся с животными порыкиваниями. Когда наконец зелёная завеса расступилась под напором необычайно сильных конечностей, Лина смогла увидеть коричнево-бурую голову, увенчаную увесистыми рогами. Голова крепилась к довольно толстой шее, которая заканчивалась неестественно крупным телом и копытами. Существо окончательно выбралось из своего укрытия, представ перед Линой во всей красе. В нём она узнала Меньшего демона – слабейшего мазоку, захватившего тело животного. Солнце осветило большие и сильные лапы, на пальцах которых красовались пять бритвенно-острых когтя, покрытые короткой шерстью плечи и грудь. Дальше опускать взгляд Лина постеснялась…
- Ещё один, значит?

Лина с лёгким презрением смотрела в сторону вышедшего из укрытия демона. Тот, в свою очередь, нетерпеливо переступал с копыта на копыто, но, как ни странно, не нападал. Лине было подумалось, что монстр осознаёт свою беспомощность и самоубийственность ситуации, но неожиданная догадка обожгла нервные окончания предчувствием опасности. И в ту же секунду, будто подтверждая невесёлую мысль девушки, на опушке начали появляться демоны, подобные первому. Лина, даже будь у неё желание, не смогла бы сказать, откуда их столько повылезало (добавила "даже"; и повылазило - немного нелитературное  )
Мысленно обругав себя последними словами за смертельно опасную невнимательность и поклявшись больше не задумываться настолько, она попятилась в сторону города. Она всегда трезво оценивала свои возможности и прекрасно понимала, что не справится с такой мини-армией при всём своём желании. Только вот интуиция ей подсказывала, что банально сбежать ей почему-то не удастся.
- Лина Инверс! – Торжественно взревел монстр, стоящий немного впереди от остальной массы. – Сегодня ты умрёшь.
- Ага, сейчас. – Язвительно откликнулась волшебница. - Погоди, тапки белые найду.
Хоть она и поймала себя на мысли, что с бывшими спутниками было бы гораздо легче. Даже с Нагой, которая так её раздражала, шансы бы чуть увеличились.
Зарубив на корню все сожаления по поводу своего почти вынужденного одиночества, Лина швырнула первым пришедшим на ум заклинанием в начинающую двигаться в её сторону толпу демонов. Хоть заклинание и угодило в кого-то сбоку, уничтожив единицу приближающейся массы, это никак не помогло Лине. Мысли путались, мешая соображать более рационально. Девушка развернулась и побежала в сторону видневшегося вдали города.
На самом деле, нападение демонов не было для неё чем-то неожиданным. Можно сказать, даже наоборот. В последнее время на неё действительно с завидной частотой нападали всякие уроды, не достойные называться демонами. Что, с одной стороны, оскорбляло, а с другой – давало возможность выходить из битв без потерь. Только вот сегодняшнее происшествие расставило все точки над «ё». Она, конечно же, не знала кто и, главное, с какой целью пытается её убить, но странная сплочённость обычно разрозненных низших демонов, их почти рекордное количество на одну её голову и даже подозрительная спланированность атаки – всё это наводило на определённые мысли. За ней охотился кто-то очень влиятельный.
Лина успела добежать до конца цветущей поляны, как её сбило с ног что-то увесистое и рычащее. Девушка мигом сбросила с себя это «что-то» и, быстро перевернувшись, уставилась на окружившую её толпу преследователей и оскаленную морду «живого снаряда». Сразу же появилось иррациональное желание завизжать. Видимо, на этот раз она действительно попала в переплёт.
Впрочем, через секунду перед ней уже не было никакой страшной морды, а только облачко не успевшей ещё рассеяться тёмной энергии. Лина потрясённо моргнула, но, решив, что с удивительной помощью разберётся позже, поднялась на ноги, начиная читать самое сильное заклинание чёрной магии, которое гарантированно уничтожит, если не всех, то хотя бы половину нападающих. Волшебница, увлекшись чтением заклинания, не заметила, что рядом с ней появилась чья-то фигура, и знакомые уже руки бережно подхватили её с земли, поднимаясь вместе с ней в светлеющее над головой небо.
Пришедшие за её головой демоны, не успевшие, видимо, отреагировать на такое наглое вмешательство, тупо пялились на зависшие в воздухе силуэты волшебницы и её спасителя. Лина быстро дочитала заклинание и, заставив себя не обращать внимания на очевидные перемены положения её тела, направила поток смертоносной энергии в сторону готовящихся атаковать демонов.
Конечно же, даже Драгон Слейв не смог уничтожить всех собравшихся на поляне монстров. Те, кому повезло избежать участи сотоварищей, растворились в потоке не менее сильной тёмной энергии, оставив после себя едва видный след.
- Яре-яре, Лина-сан, похоже, вы опять нашли неприятности. Видимо, они вас очень любят. – Раздался мягкий, знакомый голос у неё над ухом.
- Кселлос! – девушка извернулась в руках держащего её мазоку. – Какими судьбами? И не говори мне, что ты опять каким-то образом оказался рядом и решил помочь. Не верю.
Лина хоть и была рада видеть старого знакомого, но всегда помнила, что просто так Кселлос ничего не делал. И появлялся как раз перед крупными проблемами, сваливавшимися ей на голову как снежная лавина.
- Лина-сан, сейчас не время.
Кселлос плавно опустился на землю, поставив девушку рядом с собой. Лине показалось, что он на секунду напрягся, будто вслушиваясь во что-то.
- О-о-о. – Над кратером, бывшим когда-то милой полянкой, зазвучал мелодичный женский голос. – Не знала, что Джуушинкана интересуют простые смертные.
- Шерра! – сквозь зубы прошипел Кселлос.
- Надо же, ты снизошёл до меня, слабой, и запомнил моё имя? – в тоне неизвестной Лине собеседницы прозвучала лёгкая ирония. Волшебнице жутко захотелось спросить у Кселлоса, кто такая Шерра, но понимая всю несвоевременность этого порыва, она нашла в себе силы заткнуть своё любопытство. В любом случае, если она таки выберется отсюда, то Кселлосу не избежать допроса с пристрастием.
Тем временем Шерра всё же удосужилась показать себя. Лина увидела левитирующую девушку, весь вид которой передавал её боевой характер. Одетая в камзол сине-зелёного цвета, доходящий до середины бедра, серые брюки, заправленные в высокие сапоги. На украшенном поясе у Шерры красовался меч. Заметив изучающий взгляд Лины, она слегка подбоченилась, отбросив назад заплетённые в длинную косу синие волосы.
- Кселлос. – Зелёные глаза Шерры нехорошо сверкнули. – Здесь ничто не поможет. Даже ты не сможешь спасти эту обречённую.
Она не спешила нападать, из чего Лина сделала вывод, что та дамочка значительно слабее Кселлоса. Тот не успел достойно ответить, рядом с их оппоненткой появилось ещё одно заинтересованное лицо.
- Шерра, что ты рассусоливаешь тут? – проорал мужчина, закованный в доспехи по самое "не могу". – Ты заставляешь нашего Хозяина ждать! При чём не первый раз. Неужели так трудно убить одну-единственную человеческую женщину?
Лина нервно дёрнулась, но её удержала рука Кселлоса, удобно устроившаяся на её плече.
- Лина-сан, успокойтесь, пожалуйста. – Он легонько её встряхнул и снова задвинул себе за спину. Мазоку, увлёкшиеся спором, не смотрели в их сторону, жарко доказывая друг другу что-то. Кселлос, ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, не колеблясь более, переместился вместе с Линой в город. Они оба оказались возле приземистого домика, на вывеске которого красовались перекрещенные вилка с ложкой.
- Все вопросы потом. – Предупредил первый порыв волшебницы демон. – Поешьте здесь и снимите комнату. Я вернусь к вам немного позже.

***

Лина была уже сыта, умыта и готовилась погрузиться в заслуженную послеобеденную дрёму, как в её комнате из ниоткуда материализовался Кселлос. Мурлыча себе что-то под нос, он, не поздоровавшись, уселся на грубо сколоченный табурет, занимающий своё место перед большим зеркалом. Лина, временно без плаща, украшений и талисманов, расслабленно лежала на кровати. Она тоже не спешила радушно приветствовать гостя. Порции её обедов (а так же завтраков, ужинов и частых перекусов) нисколько не уменьшились за прошедшее время. Так что, набив себе желудок всякими вкусностями, она пребывала в самом наилучшем из своих настроений. Кселлоса от этого слегка покоробило, но ехидничать на эту тему он не стал. Запаса язвительности на умиротворённую волшебницу не хватило.
- Итак, Кселлос.
Лине всё же пришлось приложить силы и сесть на кровати. Она пристально посмотрела на сидящего неподалёку демона, который тянул время, явно не желая удовлетворять её интерес прямо сейчас.
- Кселлос, так ты объяснишь мне, кто же это были? – голос девушки звучал чуть требовательно, но всё так же индифферентно. Сытость всё ещё сказывалась. – Всё же не каждый день за мной посылают такие армии.
- Лина-сан, а если я скажу, что это секрет? – мазоку слегка приоткрыл глаз, изучая сидящую на кровати девушку. – Разумеется, это была шутка. Смотрю, вы стали гораздо спокойнее.
Кселлос не успел договорить. Пришедшая уже в себя Лина, подскочив к табурету, отвесила парню полноценный подзатыльник. Он покачнулся на всём месте, но всё же падать не спешил.
- Ну вот. Зачем так грубо встречать старых знакомых? Можно даже сказать, друзей. – Кселлос поднял взгляд зажмуренных глаз на возвышающуюся над ним девушку и попытался сделать лицо пожалобнее.
- Я очень рада тебя видеть. Всё было бы гораздо лучше, если бы не тот факт, что ты появляешься почти одновременно с неприятностями. – Лина снова отошла к кровати, устроившись поудобнее, вперила испытующий взгляд в демона. – К делу.
Тот кивнул. Ничего другого от незабвенной Лины Инверс он и не ждал.
- Раз вы так настаиваете. – Демон псевдо-покорно склонил голову. – Позвольте догадаться, в последнее время на вас часто нападали слабенькие демоны и, до сегодняшнего дня, вам удавалось успешно от них отбиваться? – полувопросительно произнёс он.
- Часто – это ещё слабо сказано. Не удивлюсь, если в следующий раз обнаружу кого-нибудь у себя в ванной. – Лина брезгливо поморщилась.
Так вот, Лина-сан, за вами ведётся охота и то, что было до сегодняшнего дня, можно назвать… хм… травлей. Дальше будет гораздо хуже. Дело в том, что вы, самим своим существованием опять не угодили одному из Лордов.
Понаблюдав за меняющимся выражением лица девушки, Кселлос продолжил:
- На этот раз компромисса не будет, охотник не из тех, кто идёт на встречу другим. Вы, наверное, знаете о Правителе Граушерре, поэтому вдаваться в подробности о его личности не буду. Скажу одно: он пойдёт на всё, чтобы лишить вас жизни.
- Но чем я ему помешала? – Лина задумчиво смотрела куда-то в район плеча Кселлоса.
- Ну же, Лина-сан, не будьте так недогадливы! – Мазоку мило улыбнулся. – Конечно же, своими заклинаниями, силой. Вы слишком много знаете. Сами подумайте, вы участвовали почти во всех боях, в которых так или иначе, гибли мазоку. Сначала часть Рубиноокого в теле Резо, потом Гаав и в заключение сам Фибризо. Это если не учитывать Даркстара, он не был «нашим» злом. Правитель, если и не боится за своё благополучие, то точно уверен, что вы способны устроить массовый геноцид всем нам, демонам. – Лина едва заметно поморщилась, но перебивать не стала. – У Граушерры в почёте радикальные методы, он обычно не затрудняет себя планированием каких-либо операций. Нет, я, конечно, не возражаю, он прекрасный военачальник. И именно как командир своего войска он должен уничтожить угрозу. Принцип, которым он руководствуется по отношению к вам: нет человека – нет проблемы.
Кселлос умолк, давая переварить всю информацию, вываленную на Лину. Та задумалась, ситуация, конечно, была не в новинку, но хорошего из-за этого всё равно не было. Особенно, если учесть, что Повелитель, номинально - сильнейший из Лордов.
- Надеюсь, вы всё сказанное мной осмыслили. – Кселлос подался вперёд, наполовину выходя из тени, и приоткрыл глаза. – Едем дальше. Вы запомнили Шерру, Лина-сан? – Волшебница кивнула. – Проясню кое-что на счёт её личности. Шерра – Полководец Правителя. Видимо, именно ей была поручена миссия избавиться от вас. Так же, вы могли заметить ещё кое-кого сегодня. Тот воин в доспехах – Норст, священник Лорда Граушерры. Она оба, если бы вы справились с низшими демонами, должны были лишить вас жизни. К счастью, я успел вмешаться. Даже вдвоём они не представляют для меня серьёзной конкуренции.
- А! Так вот куда ты исчезал. – Лина улыбнулась. Было приятно, что кто-то хочет о ней позаботиться. Хотя, конечно, в исполнении Кселлоса это, по меньшей мере, настораживало.
- Да, Лина-сан. Думаю, сегодня они больше вас не побеспокоят. – Демон вновь откинулся на табурете, пряча лицо в тени. – Сейчас, я хочу попросить вас выслушать меня не перебивая.
- О, ну… - девушка задумалась на пару секунд. – Хорошо. Думаю, это возможно. Говори.
- Я могу предложить вам альтернативу. Я и моя госпожа можем обратить вас в мазоку. Вы, конечно, потеряете часть силы. Конкретнее, возможность призывать силы Хаоса, но охота за вами гарантированно прекратится. Подумайте, Лина-сан. Вы станете намного сильнее. Тем более что сила Хаоса непостоянна.
- Зачем это тебе? – волшебница нахмурилась, всё же взвешивая все плюсы и минусы.
- Лина-сан, конечно же, это секрет!
- Нет, Кселлос. Я не хочу становиться мазоку. – Девушка поднялась с насиженного места, мрачно смотря на демона сверху вниз. – И дело не в том, что я не смогу использовать магию Хаоса. Из принципа, я не уступлю Граушерре. Я просто так не сдамся. И ты это прекрасно знаешь.
Кселлос поднял лицо, смотря на неё из-под ресниц.
- Другого я и не ожидал от вас. И всё же, вы не откажетесь от моей помощи?
Лина улыбнулась:
- Нет, не откажусь.
Кселлос склонил голову, пряча огонёк в глазах.

Продолжение будет скоро... по крайней мере  я на это надеюсь))