К счастью для дриады, призрачные воители были недостаточно материальны для того, чтобы остановить ее стремительное продвижение Пайн в материальной вселенной, а в астральном плане им пока просто не хватало массы, чтобы сделать это. А вот сам Геллер на некоторое время превратился в проблему - определенно, в сумасшедшем (более сумасшедшим, чем обычно, в смысле) состоянии он был гораздо сильнее, чем обычно и из-за этого удар по голове, который она собиралась нанести собственными руками, по эффекту превратился в скорее хлопок (хлопок одной ладонью, заметьте), явно не способный сбить его с ног... Но вполне достаточный, чтобы сбить его с толку. Наверное.
-Диско-чутье бьет тревогу! - громогласно заявил ученый и, полностью игнорируя свое состояние, начал... совершать странные движения, мало похожие на боевые - да и на какой-нибудь колдовской ритуал не похожие. Пожалуй, если бы их познания в человеческой культуре бы это позволяли, Пайн и Вольтер могли бы узнать в этом танец - такие были в моде среди людей, лет, пожалуй, двадцать-тридцать тому назад. Причем, куда лучше это можно было понять, если смотреть на порожденных господином Шумахером теней - они тоже начали двигаться в тех же ритмах и поскольку их грация была намного лучше, чем у ученого, выходило у них намного красивее, динамичнее и легче поддавалось узнаванию.
-Come on, Khirus! - громогласно рявкнул "воитель Пингвиний", продолжая лихо отплясывать -Покажи, что твои предательские зловещие темные силы могут противопоставить моему зажигательному светоносному ритму - великому семикратному Танцу Усмирения, побеждающему огненные купола!!!
Увы, пресловутый Кхайрус (или все же Кхирус? Произношение мистического языка Геллера было отвратительно-неразборчивым) вряд ли бы мог продемонстрировать ему хоть простейшее танцевальное движение - судя по тому, что он был бледен, как полотно, а руками вцепился в кору дерева так, что та окрасилась его кровью, бегать он сейчас не мог. Правда, может быть, темные силы заключались в его способности издавать звуки? Он ведь снова закричал... И на сей раз не просто какое-нибудь беспомощное "ааа", а текст заклинания призыва демонов - даже истошность не могла этого скрыть.

Условия, в которых сейчас находился колдун, для применения магии призыва (да и вообще любой магии), вполне однозначным образом были неподходящими - мало того, что он был напуган до полусмерти, так еще и болтался в нескольких метрах от земли, что явно мешало концентрации. Но с другой стороны, он уже не раз показывал, что его способности явно незаурядны по меркам людей - и потому, совсем уж безрезультатным мутный и неразборчивый поток слов Хаоса, который извергался в пространство из его рта, не оказался.
В первую очередь, это касалось Геллера. Разумеется, заклинание было направлено не на него, но господин Шумахер, которого продолжали толкать вперед неведомые силы, управлявшие сейчас процессом его мышления, все-таки не удержался от того, чтобы не попытаться переброситься с противником очередной репликой в их странном "бою"
-Ха-ха-ха, ничтожный! - произнес он. -Надеешься, что такое жалкое подобие ритма сможет причинить мне хоть какой-нибудь вред?! Темные силы не сделали сильнее тебя, они просто забрали твой разум и ты решил, что обрел могущество! Тебе все еще нужно быть раз в сто... в тысячу! раз сильнее, чтобы просто поцарапать... мою броню!
Это было предсказуемо и, пожалуй, колдун этого даже не заметил - он по-прежнему продолжал бормотать свои магические слова, собираясь призвать на голову своих врагов хоть что-нибудь - и... Одно из них, кажется, угодило в цель. Сперва это можно было принять за заклинание, вызвавшее дождь - небеса стремительно потемнели от туч, но вместо воды из них пролилась маслянистая черная жидкость с крайне неприятным запахом. Геллер и его призрачное воинство этого, разумеется, не заметили (сквозь духов оно прошло, а вот на более материальных объектах, вроде самого ученого и колдуна, оставило пятна), а вот то, что последовало за этим... Практически наверняка не ускользнуло от их внимания.
Из темноты, вслед за темными тучами появилась уже знакомый всем присутствующим призрачный катафалк - более того, теперь он был не один. Рядом с ним летели повозка, на которой восседал безголовый полупрозрачный скелет, с одной стороны и нечто напоминавшее парусную лодку, на которой восседал гибрид человека и рыбы - от первого он имел туловище и конечности, а от последней плавники и голову. За ними летело еще множество таких вот ужасных транспортных средств, число которых все продолжало и продолжало увеличиваться.
-Вот они! - громко крикнул призрачный возница, ткнув пальцем вниз. -Это они попытались убить меня и украсть карету!

Предводитель призрачного профсоюза, как можно было понять, явно был человеком... Ну, вернее призраком, разумным. Или, по крайней мере, достаточно рассудительным для того, чтобы нормально выслушать обе стороны и только затем заняться приемом решений. Поэтому и Вольтера и Пайн он выслушал внимательно - это как-то можно было понять даже несмотря на отсутствие у него головы и, соответственно, лица. Зато, можно было понять, что он посмотрел и на телегу и на призрачного возницу на Геллера, а затем на продолжающего возносить молитву темным богам колдуна.
-Ага, понятно, Пингвинием. - констатировал он, после чего приложил ладонь к тому месту, где у него должен был находиться подбородок (и, вероятно и в самом деле находился, просто был невидим?). -Хотя нет, не понятно. Товарищи! Кто-нибудь из вас знает, кто такой Пингвиний и почему он считает меня братом?
"Товарищи" (ну, то есть, его собратья по работе и посмертию) переглянулись между собой (это заняло довольно много времени, учитывая заметную разницу в их внешних данных), но как можно было понять, ни к каким определенным выводам прийти не сумели. Понятное дело - откуда призракам вообще знать о богах? Ответ (вернее, ответы - нестройный хор их) был отрицательным.
-Проклятие, мне ведь интересно стало. - мрачно ответил им всадник с невидимой головой. -А катафалкер опять раздул из мухи слона. Ему снова примерещилось, что его хотят обокрасть.
-Ничего мне не примерещилось! - не сдавался возница. -Я не сумасшедший! Это они все сумасшедшие! Вот просто на них посмотрите!
Он нарушал правила этикета и начал тыкать пальцем - сперва зачем-то в Пайн, потом в продолжавшего звать властителей тьмы на помощь колдуна, а затем и в Геллера, который все еще стоял в пафосной обвиняющей позе. И это была его роковая ошибка - ибо фазы в голове господина Шумахера снова сдвинулись.
-Как смеешь ты, несчастный, ставить меня на одну доску с злонамеренным предателем Отца Нашего?! - яросто рыкнул ученый, обернувшись вместе со всеми своими призраками и начав медленно наступать на возницу. -Ведом ли ты глупостью или подкуплен предателями, но укороти язык свой, ибо не будет тебе пощады, если подобное оскорбление прозвучит еще хоть единый раз!
-Нет, ну сами видите! - испуганно воскликнул возница, отступая назад и пытаясь укрыться в толпе своих коллег, но, увы, те от него отступили. -Они мне угрожают! Они вообще нам всем угрожают!

Пингвиний и в самом деле был одним из богов, которым поклонялись люди на континенте - одним из так называемых Восьми Богов-Стражей какой-то там очень древней цивилизации, которые, вполне очевидным образом, не справились со своей задачей, поскольку она уже давно угасла и растворилась среди более молодых, голодных и пассионарных (назовем это так) культур. Вероятно, поэтому, его, как и остальную семерку, современная ортодоксальная религиозная мысль считала ненастоящим богом - и тут мнения богословов и философов разделялись. Одни считали, что на самом деле, Восьмерых вообще не существовало, а другие - что это было просто неправильное понимание каких-либо других сущностей. Впрочем, нельзя было исключать, что остатки той культуры еще продолжают теплиться в какой-нибудь тихой провинции и что ему-то там до сих пор поклоняются. Так или иначе, а не особенно просвещенного и, по всей видимости, недалекого всадника-с-невидимой-головой, это заявление произвело большое впечатление.
-Ого. Так я ж выходит, брат Бога. - воскликнул он, после чего обернулся к своим подчиненным, сложив руки на груди. -Брат Бога, слышите! У кого еще есть желание меня сместить?
-У меня! Ты абсолютно глух к тому, что я говорю! Ты - недостойный руководитель! - проорал призрачный возница, которого явно разозлило то, что вся его аудитория отдавала намного больше внимания всякими посторонним разговорам, а не непосредственно проблемам, которые и привели их всех сюда. -Он ведь открыто мне угрожает! Вы что, совсем...
-Я достойный руководитель. Это - ты недостойный подчиненный. - мрачно ответил всадник без головы. -Клялся ведь, что это действительно конкуренты, которые нас хотят выжить из дела. А на самом деле этого всего лишь обычный лич, обычный демонолог обычная... деревянная девушка, обычный Бог и обычная пара-тройка низших демонов. И так уже в третий раз.
К слову о демонах. Они и в самом деле появились, откликнувшись на призывы колдуна. Увы, вид у них не был особенно впечатляющий - шерсти практически не было, клыки явно шатались... Да и вид у них был на редкость больной. Угрозы они представлять не могли - хотя бы потому, что заметивший естественных врагов "Бог" их быстро раздавил.
-А вы не злитесь и извиняйте. Мы вам... Вам мы... Вам чего-нибудь надо? Если не сложно, то сделаем.