Размышления над ответом заняли у Шазарда некоторое время - это было вполне понятно, учитывая то, насколько важным могло быть появление летающего острова... Ну, например, над тем же Атласом. Даже если волшебник и был прав насчет того, что остров можно было подбить при помощи заклинаний, все равно, падение такой вот каменной глыбы, вполне могло заставить новый Город Магов последовать судьбе своего предшественника - правда, быть не разоренной монстром, а раздавленной падением. Но разве это лучше? В сущности, даже нет - Сайрааг хотя бы отстроился за счет того, что тело монстра было поглощено Святым Деревом Флагуна, а вот что было делать с кучей камня? Было даже возможно, что он даже откажется от встречи с так называемой сестрой - или хотя бы отложит ее на некоторое время, чтобы вернуться и принять участие в судьбе родного города. И учитывая то, что он уже раньше продемонстрировал, с его помощью, чаша весов вполне могла бы сместиться в лучшую для города сторону.
-Хм... - задумчиво произнес господин Луганди, переставая даже покрывать бумагу вязью символов. -Да. Я сейчас слишком утомлен, чтобы пересекать горы сегодня.
Это так же было истиной - как ни крути, а горы, отделявшие королевство Ральтег от Лизейлской Империи, может и не были настолько опасными, как Горы Смерти или Урулская цепь
-Но, если тебе скучно, может погуляем по городу? -[/b] добавил он после этого несколько поспешно, очевидно, все-таки не теряя надежды, хоть как-то развеять скуку наемницы, при этом возвращаясь к письму - на сей раз, заполняя его еще более спешным образом, чем до этого. -Я не ручаюсь, что здесь что-нибудь есть, кроме пыли и домов, но вдруг...
Надо ли говорить, что его надежда явно была обречена заранее? Хотя... Новые силы, которые обрела Габриэль, говорили о том, что где-то на городской окраине есть что-то странное. Не опасное, не невиданное, а просто странное. Описать сложнее словами было почти невозможно - можно было лишь признать, что ее прежнее "я" с этим не сталкивалось, но в целом, для нее "это" было знакомо. А если исходить из крошечного и почти неуловимого чувства... презрения, то, пожалуй, ничего особенного такие вещи из себя не представляли. Судя по всему, это был творение рук людских - по крайней мере, никаких ассоциаций с настоящими мазоку или даже драконами, эльфами и другими, легкая аномалия не вызывала.

В принципе, если верить популярным теориям (которые, как правило, всплывают в тех случаях, когда все начинает идти не лучшим образом, что их немного лишает кредита доверия. С другой стороны, что использование в рамках пропаганды что угодно может дискредитировать, верно?), человек мог спокойно обходиться часом (или даже неполным часом) сна в день и не особо при этом страдать. Правда, если немного в эти самые теории углубиться, то становилось понятно, что речь шла об полностью здоровом человеке и сравнительно нормальных нагрузках - а как могла определить наемница со своими новыми знаниями, Шазард был проклят (хотя, тут следовало бы уточнить, что проклятие не обязательно вредило здоровью. Иногда оно даже помогало - своеобразным образом, лучшим примером которого могла бы послужить уже знакомая ей Раугнут Расявана. Которая, кстати, в последние годы (лет восемьдесят-девяносто) сильно упала в популярности, можно даже сказать, считалась дурным тоном и признаком отсутствия воображения, а потому применялась только слабыми мазоку... Или настолько сильными, что они могли позволить себе и вовсе не считаться с чужим мнением) и... действительно проявил незаурядный по человеческим меркам уровень, призвав и полностью подчинив себе нескольких воздушных демонов (хоть и отношение настоящих мазоку к этим созданием было примерно таким же, каким у нормального человека к каким-нибудь мелким диким животным, вроде ондатр, хорьков и прочих бобров.) Но он похоже, тоже был одним из тех, кто в эти теории верил.
-Я привык мало спать. - ответил он, тоже подходя к окну и начиная чертить-что на подоконнике своим приспособлением. -То есть, я могу мало спать, но потом просто отключаюсь, так что, привычка - слишком сильное слово.
В итоге, у него получился заклинательный круг. Надо ли говорить, что, в сущности, не более полезный, чем какой-нибудь "мистический символ", оставленный на каком-нибудь камне дикарем, разбиравшимся в мироустройстве еще хуже, чем в классической эльмекианской поэзии? И было только вдвойне странно, что с его помощью волшебник снова призвал сюда еще одного из "астральных хорьков" - на сей раз, гораздо меньших размеров, при этом не за счет какого-либо особенного искусства и мастерства (теперь это становилось ясным, как солнечный свет), а просто потому, что низшее существо словно бы желало быть призванным. Вероятно, это было как-то связано с проклятием. Волшебник положил листок на спину меньшего демона, тот ухитрился зажать его, немыслимым образом изогнув бока, после чего взвился в воздух и маленькой зеленоватой кометой улетел.
-Все, с этим разобрался. Пойдем?

Маленькое синекожее существо, вероятно, оно было очень молодым - от силы год-другой после рождения (подобные синим демонам ветра существа, как правило, рождались из-за смешения между элементальными энергиями, в этом случае, силы ветра и черной магии. Люди бы могли назвать этот процесс "осквернением", однако, мазоку не находили нужным обозначать подобные мелочи хоть каким-либо словом), однако несмотря на это, отличалось высокой скоростью - вероятно, ничуть не менее высокой, чем у той особи, которая доставила Габриэль и Шазарда в Воднодорачье (хотя, в принципе, можно было полагать, что более маленькое существо будет превосходить крупного собрата в скорости. Но если немного подумать, то сразу становилось понятно, что скорость, которую демоны воздуха развивали явно лежала за пределами возможностей обычных существ из материального мира и они, подобно драконам или другим созданиям, порожденных влиянием астрального плана на физический, двигались за счет манипуляций всякими волшебными силами. И следовательно, размеры здесь не играли никакой роли, а если играли, то очень маленькую и н сиезаметную.). Прошло не более секунды, прежде чем он уже превратился в крохотную и почти неразличимую точку, а еще через секунду скрылся даже из радиуса восприятия обновленных сил наемницы. Что означало, что послание господина Луганди прибудет к Атласу (ну или кому он его писал?) уже через несколько часов и маги сумеют принять какие-нибудь меры...
Впрочем, сейчас это в любом случае было неважно - примут ли маги меры или нет, вряд ли это должно особо волновать Габриэль. Все же, когда она была мазоку, то видела и куда более богатые и развитые города, чем Атлас (хотя и было не так уж и много и все они были разрушены еще до того, как барьер отрезал северный континент от остального мира), да и ничего особо важного в том месте не было.
Да и ее спутник тоже, похоже, не очень переживал за город -  "свидание" занимало гораздо больше "пространства" в его сознании. Он бодро прошествовал к выходу, растворил перед Габриэль дверь, после чего несколько замешкался, отрывая полу плаща от какого-то гвоздика и направился по коридору, по лестнице - одним словом, к выходу. Хозяин заведения, тем временем, обнаружился в соседнем местном "люксе" - он, ползал на четвереньках и тщательно проверял чуть ли не каждую доску - не подгнила ли она, нет ли где-нибудь особо важных трещин и так далее. В нем действительно было нечто странное - даже учитывая общую захолустность места, его реакция на гостей явно была ненормальной.
В отличие от разнокалиберных детишек, которые окружили путешественников, стоило им только покинуть заведение, после чего начали возбужденно галдеть, причем так, что понять их было практически невозможно. Сказывалась и скорость и громкость и какой-то местный акцент. Но судя по всему, они просто хотели заработать и предлагали гостям города свои услуги... В чем бы те не заключались.

Детишки-предлагавшие-какую-то-ерунду, в сущности, были таким же неотъемлемым атрибутом подавляющего большинства южных городов (то есть, практически всех крупных поселений на Термордианском плоскогорье и большей части Западного Побережья), как, например, рынок или же назойливые насекомые, не дающие нормально спать по ночам. Все же, жизнь здесь была несколько тяжелее (беднее - уж точно, поскольку ничем особым регион не блистал), чем в средней полосе и на столичном севере, что вынуждало детей рано приниматься за работу (то есть, практически что угодно, что могло было принести им денег, вплоть до воровства и прочих преступлений против личности), пусть и заключавшуюся в какой-то ерунде. Иногда, в принципе, доходило даже до того, что серьезные дельцы специально нанимали малолетних, чтобы те за несколько монеток рекламировали их товары и услуги, а то и специально приводили гостей к их лавкам (что частенько себя не оправдывало, ибо особой совестью таковые детишки не страдали).
Однако, молодые воднодорачцы, судя по всему, не обладали хваткой своих "коллег по цеху", которые могли присосаться к несчастным прохожим как клещи, что отогнать их без применения аморального в глазах общества насилия по отношению к малолетним, было сложновато. Оно и понятно - такое сомнительное мастерство все же, как и многое другое, должно приходить с практикой, а какая может быть практика в забытой богом пограничной дыре, где новый гость является событием всегородского масштаба, а владельцы гостиниц сходят с ума, от того, что у них нет клиентов? В общем, покружившись немного вокруг Габриэль и Шазарда, чуть ли не кидаясь им под ноги, они отстали и теперь просто следовали за ними на значительном удалении, что-то бурно обсуждая. Понять их, в принципе, было можно, но явно не просто - по-прежнему сказывались торопливость речи и ужасный (можно даже сказать, смертельно ужасный) с точки зрения какого-нибудь истинного языкового эстета местный выговор.
Господин Луганди, кстати, этого не заметил - возможно, он все же немного переоценил себя, возможно дело было в приятных мыслях, которые занимали его голову (и которых стало больше, когда он взял наемницу за руку), а может и в том и в другом, но большого внимания миру за пределами одного метра от себя, волшебник более не уделял. Должно быть, он даже не заметил, что постепенно из относительно "населенной" части Воднодорачья, он и девушка удалились и теперь их словно бы окружал уже самый настоящий город-призрак - тишина, отсутствие людей, давно успевшие быть отданными в жертву разрушению здания... В одном из которых - когда это было трехэтажный дом, который был скорее высоким, чем просторным, нечто странно и располагалось.
Вернее, под ним - под его полуразрушенными останками. Вблизи это нечто странное не стало выглядеть лучше или хуже - однако, стало заметно, что это все же не беспорядочное сплетение магических сил, а какой-то узор или паутина. То есть, точно нечто рукотворное.

Словам Габриэль удалось добраться до немного (вернее даже, не немного, а весьма существенно) отстраненного от реальности разума Шазарда - и кто-нибудь другой, пожалуй, вообще бы не сумел бы понять, что на самом деле волшебник отвлекался. Потому, что он довольно быстро сумел уразуметь, что девушка говорила и практически не потерялся при переходе из одной реальности в другую (надо заметить, весьма и весьма неплохое умение - обычно, человеку достаточно трудно совладать со своими эмоциями, чем мазоку неплохо пользовались, заставляя их бросаться из крайности в крайность и тем самым лишь усиливая количество выделяемых ими негативнейших эмоций).
-Необычное... - утвердительно, хотя и с небольшим сомнением произнес он - на лице отразилась интересная смесь из озадаченности и того выражения, которое говорило о том, что он что-то вспомнил. -Я кажется знаю, что это может быть. Во время нашего предыдущего визита сюда, дядя что-то говорил насчет какого-то сокровища в крепости и утверждал, что специально заставил Гильдию нас сюда направить. Честно говоря, в это я не поверил - по-моему, он просто так оправдывался, да и ничего не искал толком.
Волшебник, по-прежнему придерживая наемницу, уже по собственной инициативе направился к двери - она была не запертой (от кого? Или если уж на то пошло, то кто бы вообще мог ее запереть?) и настолько старой, что когда он ее толкнул рукой, то она слетела с петель, открыв внутри картину разорения. Не такой разрухи-бардака, которая царила в маннском доме, в котором какие-то неведомые силы (вернее, неизвестные. В Диррусе, и как в стране и как в местности, всегда царил такой хаос, что даже мазоку брезговали там жить) держали проклятого короля - скорее его полная противоположность. В доме не было ничего - голые стены, каменный пол и покрытый трещинами потолок... Ни мусора, ни следа того, что здесь жил человек (ни физического, ни даже астрального. Духовный мир был таким, какой обычно бывает в пустыне - в раскаленной ли солнцем добела южной или в холодной северной) - абсолютная пустота.
-Воднодорачье... Да и каждую вторую крепость здесь построили не без участия Шазарда Луганди. Не меня, конечно, моего великого тезки, его тогда нанял сам Император. Вот и все время ходят слухи, что он здесь прятал свои творения. - продолжил рассказывать волшебник. Правда, похоже, что пустота его смутила - он замолчал, но потом все же продолжил. -Но если здесь и есть что-то подобное, то нам повезло.
"Что-то" здесь и в самом деле было. Только не в комнате, а под нею, под ее полом - Габриэль уже могла увидеть источник магических сил, сквозь пелену заклинания, скрывающего объект - это был камень. Он напоминал заготовку для статуи - только вот, вытесав лицо из него (уродливое, надо заметить), скульптор внезапно остановился и забросил свою работу.

Статую в подполе защищало какое-то заклинание - возможно, что в те годы, когда оно было наложено, даже сама Габриэль не смогла бы увидеть статую в одиночку и ей пришлось бы призвать на помощь сестер. Но течение времени было безжалостно, а маг - тороплив не склонен создавать скрупулезным образом создавать нечто без каких-либо изъянов и потому сейчас оно уже не представляло трудностей ни для кого. Разве что, для каких-либо поисковых заклинаний, которыми пользовались людские маги, но это, в сущности, погоды не делало. Вблизи можно было разглядеть и камень и каменное же лицо во всех подробностях - и можно было понять, что скульптор, создавая его явно вдохновлялся классической школой древней Лимендекии или ее сестры-соперницы - древней Эльмекиа. Обычно, так там изображали богов - не каких-нибудь светоносных охотников или беспробудных, но веселых, пьяниц и даже не суровых и безжалостных богов войны - нет, мудрости и зрелости там удостаивались лишь те, кто носили титулы патриархов божественных семей. А еще скульптор был довольно талантлив и ценитель этого стиля почти наверняка бы мог вздохнуть с сожалением о том, что работа была не завершена - каменный мудрец выглядел таким, словно еще минута и он откроет глаза и... допустим, изречет какую-нибудь неоспоримую истину, достойную тоже быть высеченной в камне.
-Статуя? - задумчиво произнес Шазард. -Хм... Я о таком не слышал. Великий Мудрец не создавал ничего человекоподобного... То есть, я о таком ничего не слышал. Но думаю, проще будет посмотреть на нее вблизи. Сейчас.
Он встал в центре комнаты и что-то забормотал - вероятно, заклинание. Однако, на сей раз что-то пошло не так - наверное, вставила свое слово волшебная защита статуи от посторонних. Своеобразным образом, конечно - заклинание господина Луганди сработало - в полу появилась дыра... Проблема была лишь в том, что она оказалась под ногами у Шазарда, который не сумел сориентироваться вовремя и, став жертвой закона гравитации, полетел вниз. И утянул за собой Габриэль, поскольку он держал ее за руку.
Высота была не большой (фактически, камень упирался макушкой прямо в потолок... Ну в той комнате), пол относительно ровным (без каких-нибудь неприятных камней, которые бы могли повредить магу спиной мозг или еще что-нибудь) и, в принципе, ничем серьезным падение волшебнику не грозило, однако, способность связно реагировать он несколько утратил - тем более, что наемница приземлилась уже на него (и поэтому не почувствовала удара), внутри было темно, а воздух был чистым, но каким-то спертым - судя по всему, уже долгие годы он пребывал в неподвижности.
Пыли, что странно, не было, зато имелась картина - средних размеров, она лежала прямо под подбородком каменного мудреца.

Чистота в подземной комнате и в самом деле быа практически неестественной - такого, обычно, не удавалось добиться даже десяткам слуг, которые бы изо дня в день занимались тем, что прилагали все имевшиеся у них силы, сражаясь против грязи и пыли... Особенно, если учитывать то, что комната, вероятно, простояла в полнейшем запустении не меньше нескольких десятков лет и никаких слуг (по крайней мере, обыкновенных - из крови и плоти) здесь и в самом деле просто и быть не могло. Может комнату и в самом деле возводил какой-нибудь великий волшебник, который и сумел защитить это место от превращения в покрытый пылью сухой склеп.
-Нмм? Что? А? - Шазарду, похоже, сейчас было абсолютно не до размышлений на тему подозрительной чистоты, что было абсолютно понятно и хорошо объяснимо, учитывая ситуацию и то, что он, осознанно или нет, приобнял девушку за талию. И похоже, он даже умудрился забыть о том, что только что ударился землю и вряд ли хоть сколько бы то ни было сильно пострадал. По крайней мере, у людей обычно не бывает такого выражения лица, которое  было у Шазарда, когда те испытывали боль  - впрочем, могло это так же означать, что он просто перестал ее чувствовать.
-А да, конечно. - наконец собрался он с мыслями. -Я и не собирался. То есть, хотел сделать в полу отверстие, но не прямо под нами. Это, наверное... Наверное, была какая-то защита. Извини, я что-то совершенно не подумал о том, что здесь может быть что-то такое. Вид этой крепости сумел ввести меня в заблуждение. С тобой ничего не случилось? Я, вроде бы, в порядке... Полном.
Он слабо улыбнулся, однако, несмотря на это практически не шевелился - то есть, возможно, с ним и не было все в порядке. Увы, каких-либо знаний на этот счет у них не было - хотя вроде бы, когда-то она вполне могла без особенных затруднений определить состояние обычного человека, просто глядя на структуру его духовного тела. Но господин Луганди все же был проклят - впрочем, возможно, что-либо можно было сделать, если провести осмотр более детальным образом - однако, в этот момент в ситуацию вмешалось еще кое-что.
-А вот я нет, Дебил хренов. - внезапно произнесла... каменная статуя. Вернее, голова каменной статуи - она определенно была волшебной (правда, особо сильнее она не стала. Голем, как голем, разве что немного странный), а выражение ее лица изменилось - если раньше она выглядела умиротворенной, то теперь было вполне заметно недовольство. Явное такое недовольство, можно даже сказать, злость.
-Четыреста тринадцать лет, восемь месяцев, шестнадцать дней, девять часов, сорок шесть минут и пятнадцать секунд! Четыреста тринадцать лет, восемь месяцев, шестнадцать дней, девять часов, сорок шесть минут и шестандцать секунд! - продолжала негодовать она. -Четыреста тринадцать лет, восемь месяцев, шестнадцать дней, девять часов, сорок шесть минут и семнадцать секунд полнейшего одиночества! Ты не мог явится еще позднее? И кого ты привел? Где мой создатель?

Даже несмотря на то, что ее положение в пространстве стремительно изменилось, Габриэль могла бы без труда заметить, что Шазарду очень сильно не понравилось вмешательство каменной головы - чего и следовало ожидать, ему очень хотелось сохранить то положение, в котором он оказался благодаря несчастному (или же счастливому?) случаю... Недовольство, раздражение и злость, вместе с сильной примесью разочарования и удивления вились вокруг него словно змеи, когда он поднимался с земли (далеко не так элегантно и ловко, как наемница - все же, насчет полного порядка он явно несколько преувеличил) и было отнюдь не исключено, что в ближайшие пару секунд загадка древней разговаривающей головы останется неразгаданной навеки, ибо волшебник превратит ее в кучу шлака каким-нибудь заклинанием. И, учитывая то, что перестать проявлять чудесные свойства или хотя бы прекращать ругаться, тем самым лишь увеличивая вероятность своей трагической кончины.
-Ну чего ты, черт побери молчишь, Дебил?! - надрывалась невежливая статуя. -Загнали меня на четыреста с лишним лет в эту проклятую дыру за какой-то ерундой, наконец появился здесь, без создателя, непонятно с кем и еще молчит, проклятый кусок мяса?! Как же вы мне все надоели, чтобы ваши дурацкие кости полопались...
-Я не знаю. Никакого создателя. И не мог ничего сделать четыреста лет тому назад. Меня тогда не было на свете. - относительно спокойным тоном ответил Шазард - если бы не вившиеся вокруг него темные змеечерви, нельзя было сказать, что он вообще злиться... Ну, если не смотреть в глаза, в которых тоже ничего особенного написано не было.
-Ага, как же. Не было его на свете. - голова все же сбавила обороты, перейдя от обвинения к ехидству - видно, глупым голем тоже не был. -Давай, Атлас, не тупи. Разбей эту чертву печать и дай мне возможность заняться тем, для чего создатель наделил меня жизнью. Я слишком долго просидел здесь и не могу ждать ни одного года!
Печать, кстати, вблизи была хорошо заметна - хоть создатель явно славно потрудился над этим волшебством и над тем, чтобы его скрыть, но явно не рассчитывал на то, что здесь появится кто-то вроде Габриэль. Это было нечто вроде астральной веревки, которая опутывала камень - справа налево, сверху вниз, потом по диагонали... несколько тысяч раз и центром ее был именно расположенный под подбородком барьер.
-Атлас? - похоже, упоминание имени его предка сумело удивить.
-Ну да, Атлас Как-Там-Тебя-Дебил. Проклятие. Эй ты, женщина-полумазоку! У него что, снова амнезия? Создатель тебя прислал, чтобы сбить с меня печать, чтобы я его опять лечил, что ли?

Шазарду достаточно быстро удалось совладать с удивлением, которое вызвала у него статуя, обратившись к нему по имени его немертвого предка (очевидно, господин Атлас некоторое количество десятилетий... или даже столетий тому назад, был как-то связан с тем, кто создал эту статую. И, что было абсолютно не удивительно, на его костях в то время все еще была плоть и он был внешне похож на своего потомка в n-ном поколении.) - и даже немного успокоился (змеечерви стали размером поменьше, стали не такими насыщенно-черными, да и кружились уже не так быстро), но, несмотря на это, хоть желанием хоть как-то помогать грубой каменной статуе, он все-таки не воспылал.
-Я хотел бы попытаться его разбить. Но завалить ее на еще четыреста... Нет, лучше даже на пятьсот или тысячу лет, будет гораздо лучше. Будет знать, как встречать спасителей. - произнес он, изобразив на лице демоническую улыбку. Далеко не самую убедительную - нет, конечно, он старался, однако чувства ему явно не хватало. Практически любой знакомый Габриэль член Гильдии Наемных Убийц (и не говоря уже об фанатичных воинах, которые защищали ее остров в свое время) умел блефовать намного лучше.
Однако, голову это все же убедило - чего и следовало ожидать, оно не отличалось бдительным оком разума или хотя бы достаточной и достойной долей здорового скептицизма (не говоря уже об опыте) каменное существо не обладало, а потому угрозу волшебника восприняло абсолютно серьезным образом... И до дрожи в коленях (несмотря на то, что их-то у нее не было).
-Эй-эй-эй, вы что?! - в ужасе возопил голем, широко распахнув свои глаза. -Вы не вздумайте, господин Великий Мудрец вас за это накажет! Я ведь нашла все ответы на его вопросы - и про два в десятой степени и про то, кто убил Джона Неккеди... На самом деле убил, и про тайну птептаканских парящих небесных пирамид-разрушителей и прочее. Снимите печать, все расскажу.
-Во-первых, я не знаю, как это сделать... - начал было Шазард, все еще пытаясь выглядеть грозно, однако договорить ему статуя не дала.
-О боги, ну ты и де... - воскликнула голова, во время прикусив язык (образно выражаясь, конечно). -Ты же сам поставил ее, чтобы я не ушла из этой унылой пещеры! Всего четыреста лет, восемь месяцев, шестнадцать дней девять часов, сорок девять минут и десять секунд прошло и ты умудрился забыть как его снимать? Просто подними картину и примени... ну то заклинание.... Фуло Берк или как-там-его.
Пресловутый портрет, кстати, изображал компанию из десяти людей в странной и старомодной одежде. И, что было наиболее интересным, там, похоже, присутствовал Атлас еще при жизни - или некто и в самом деле похожий на Шазарда, только со сломанным, причем неоднократно сломанным, носом, повязкой на глазу и большим количеством шрамов на лице.

Шазарду, судя по всему, и в самом деле было бы интересно послушать ответы на некие вопросы, которые в свое время ей задал неведомый создатель (то есть, вероятнее всего, абсолютно другой Шазард Луганди)... На его лице ощутимо отразилась борьба порывов - уничтожать ли статую или последовать ее совету, он не знал... Ну, до тех пор, пока та не разразилась потоком слов, которые могли означать что-то интересное, но сами по себе ничего не означали. Непонятный Джон Неккеди, не более понятные летающие пирамиды - одним словом, какая-то ерунда (ну или нечто хорошо замаскированное, сакральный смысл чего мог бы быть понятен только по-настоящему великому мудрецу).
-Действительно. Несет какую-то ерунду, грубит... - прокомментировал решение, уже успевшее созреть в его голове, произнес волшебник. -Лучше ему и в самом деле полежать тут еще лет пятьсот и подумать над своим поведением.
Волшебник подошел поближе к наемнице, внезапно прижал ее к себе одной рукой, а вторую поднял над головой, после чего... начал произносить какое-то заклинание. Что было самым интересным, не на обычном языке, на котором уже не меньше тысячелетия говорили жители Внутреннего мира и даже не на каком-то хитром наречии, на котором изъяснялись жители островов, а на давно вымершем тайнословии одного из древних государств, уже давно поглощенного песками времен и раздавленного более молодыми и могучими соседями.
Магический эффект у этого древнего заклинания был на редкость странным - в первую очередь, оно сформировало вокруг господина Луганди и Габриэль магический барьер, что было как нельзя кстати, поскольку... Во вторую очередь, оно заставило крошечные пылинки и камешки подниматься с пола второй комнаты, а затем стремительно лететь к каменной статуе - с такой скоростью, что наиболее мелкие из них, отскакивали от нее с такой силой, что сами сплющивались до невразумительного состояния. Потом они снова поднимались, впрочем, и снова летели к своей цели, как мотыльки на пламень. Очень упорные мотыльки на недостаточно жаркий, чтобы убить их пламень.
-Нет! Только не это! Я не хочу просидеть в этой тоскливой дыре! Будьте вы оба прокляты за это преступление, недостойные дети чер... - разразилась статуя потоком криков, которые вся эта масса прервала, залепив ей рот. Некоторое время она продолжала двигать им (а так же всем, что в ней могло двигаться - веками, ноздрями и т.п.), словно пытаясь проглотить содержимое и продолжить говорить, однако, заклинание вскоре начало отрывать куски камня от стен и, понятное дело, что за несколько минут статуя уже была погребена под слоем мусора.
-Отлично. - произнес Шазард. -Потом еще можно разрушить дом и тогда она точно пролежит здесь... долго.

И в самом деле, разрушение дома, наверное, было совершенно излишним - со стороны, недоделанная говорящая статуя, уже была облеплена таким слоем камней, земли и мусора, что внешне она ничем не отличалась от самого обыкновенного камня, каких двенадцать на дюжину, можно найти у подножия любой достаточно крупной горы. Определенно, древнее заклинание работало так, что многие современные "открытия" могли бы начать курить в сторонке, бросая на него завистливые взгляды... Образно выражаясь, поскольку оно настолько же отличалось от них, как сам Шазард отличался от среднестатистического волшебника своей эпохи. Он, кстати, сейчас просто сиял - пожалуй, даже абсолютно обыкновенный человек, даже не обладающий особой способностью чувствовать чужие эмоции, мог бы понять, что сейчас господин Луганди изволит испытывать исключительно позитивные эмоции. И даже не сколько от того, что ему удалось сделать, а сколько из-за Габриэль - все же, когда та от него отошла, лучезарность его улыбки немного угасла.
-Да нет, пожалуй все-таки не буду. - ответил он наемнице, обходя вокруг каменной глыбы. -Это только привлечет к дому внимание - все же, в городе всем заправляет армия... Конечно, они те еще дуболомы, но ведь завал обязательно начнут разбирать и кто-то может повредить эту его печать... Мы же не знаем, как она точно работает.
Осмотр новой каменной темницы его удовлетворил - ни единого слабого места или прорехи, через которое каменное существо могло было вырваться на свободу или даже просто подать сигнал о том, что оно заточено.
-Пожалуй, лучше будет сделать вот так. - продолжил он, вернувшись к месту своего падения и направив руку на пол. За этим последовала еще одна странная литания на древнем языке, уже отличная от той, благодаря которой он сумел похоронить  статую под еще одним слоем защиты. Но отнюдь не менее эффективной, просто действовавшей иначе.
Камень, покрывавший пол в этой комнате, внезапно забурлил... словно жидкость - выглядело это немного психоделически, но в целом, ничего удивительного в этом не было - он оставался камнем, а не превратился в воду. Единственным изменением стало то, что его внезапно стало намного больше (собственно и стало. Точно так же, как заклинания огня создавали материальное пламя из астральной энергии, это создавало камень) - пол словно бы начал расти под ногами, поднимая волшебника и Габриэль обратно и создавая еще один слой защиты вокруг статуи.
-Заодно и сделаем его более устойчивым. - произнес Шазард, наблюдая за тем, как серая масса расширяет свое присутствие на материальном плане.

Судя по всему, господин Луганди стал живым подтверждением известного тезиса о том, что зачастую, сознание человека совершенно зря считает свое тело усталым и истощенным (не таким ярким, как всякие там обладающие сильной волей слабаки, которые смогли заставить себя преодолеть ужасные пустыни, долины смерти и прочие радости природы) и оно вполне может забыть об усталости и продолжать передвигаться. По крайней мере, никакой усталости, в его движения уже больше не было - он совершенно спокойно двигался, стоял твердо и вообще выглядел готовым взять и в самом деле преодолеть смертоносные пустыни, долины смерти и так далее и так далее и так далее.
-Ага. Или оно сможет начать придумывать себе иллюзорные миры, потому, что видеть сквозь камень она уж точно не получится. - произнес он, выходя вслед за наемницей на залитые светом городские улицы.
Несмотря на то, что дневное светило уже почти завершило свою дневную вахту и вскоре должно было скрыться за горизонтом, свет все равно был достаточно ярок, особенно по сравнению с полутьмой, царившей в уже залитом камнем подземном закутке - например, господина Луганди он заставил поморщится и прикрыть глаза ладонью. Наемнице, впрочем, он не доставлял больших проблем - почти наверняка ее глаза без труда смогли справиться с любым освещением и даже без затруднений смотреть на солнце в зените.
В остальном же (кроме положения солнца на небе) городок практически не изменился - на улицах по-прежнему было пустынно (пожалуй, кроме ветра, гулявшего здесь, как у себя дома и какой-то бродячей помеси собаки и крысы... возможно, что и в самом деле помеси и, конечно же, самих Шазарда и Габриэль, там никого не было), здания по-прежнему выглядели пустыми и заброшенными и даже те следы, которые оставили наемник и волшебница, на песке, тонким слоем покрывавшем мостовую, практически не исчезли.
Правда, спустя всего несколько минут, произошло кое-что странное - это был... взрыв. Не самый сильный, но в тишине прозвучавший просто оглушительно, несмотря на то, что прогремел он далеко от Габриэль. Он, конечно же, был магическим, но не особо сильным в этом плане. Просто что-то огненное, по большей части, даже громкое, а не сильное или разрушительное.
-Похоже, приключения только начались. - прокомментировал этот взрыв Шазард.

Для великого волшебника (в самом деле, Шазард, при должном старании и развитии своих способностей, вполне мог бы оказаться достоин того, чтобы быть причисленным к числу Великих Мудрецов, превратив Пять Мудрейших Людей мира в Шесть и создав большие проблемы тем, что его имя совпадало бы с именем Третьего. То есть, стать настолько сильным человеком, что он бы вполне мог сражаться даже с мазоку среднего ранга и иметь при этом неплохие шансы на победу. Лет через двадцать-тридцать, пожалуй) взрыв сперва показался связанным с тем, что он только что сделал - то бишь, с запечатыванием статуи под землей. По крайней мере, он обернулся и начал внимательно высматривать, не лезет ли из под земли разгневанный голем, желающий отомстить тем, кто попытался обречь его на долгие столетия заточения в холодных и темных недрах земли. Не обнаружив никаких следов этого (ну там, трещин в земле, тянущихся из этих самых трещин раскрытых рук, утробного воя или рыка или криков в духе "Я отомщу вам!"), он обернулся к наемнице.
Которая и без этого могла бы понять, что взрыв, если и был связан с каменным големом, то все равно произошел где-то в далеке - пожалуй, в наиболее обжитом районе Воднодорачья, то бишь, в крепости, в которую волшебник, взяв Габриэль под руку и направился - благо, что в таких местах, как этот город, все дороги все равно вели в одно место. И не в древнюю столицу Эльмекиа, царственный город, созданный еще до войны Падения Монстров, а во всего-навсего банальное подобие укреплений, вряд ли способных выдержать хоть какой-то штурм.
По пути туда ничего особо интересного им двоим не встретилось - разве что можно было заметить, что в городе царит... Неожиданное такое спокойствие - никто не метался между домами, крича что-то паническое и безумное, например, о конце света, никто не бросался прятаться от таинственной угрозы... никто вообще никак особо на шум не реагировал - конечно, астральный план свидетельствовал о том, что людей оно немного пугает, однако явно не в той степени, как могли бы бы сделать эти взрывы, будь они совершенно неожиданными.
Когда же они добрались до пресловутого сердца Воднодорачья, то, судя по всему, добрались и до причины этих звуков - это была... конструкция. Описать ее словами было не так-то просто - пожалуй, это было нечто вроде попытки человека сделать черепаху при помощи... При помощи кучи всего металлического - стального, медного, железного и так далее. При этом, вместо головы приделав ей гигантскую трубу, задранную к небесам под острым углом. И все это явно было не один раз зачаровано - но не слишком умело... Честно говоря, вообще не умело. Будто бы ее делал кто-то достаточно сильный по людским меркам, но при этом вдвое бесшабашный и не склонный продумывать в принципе.

На Шазарда странная конструкция, в принципе, тоже впечатления не произвела - правда, он скорее оказался в простом недоумении, чем был особо разочарован. А еще он, похоже, узнал эту штуку - по крайней мере, на лице еще отразилось узнавание. Оно даже появилось раньше удивления - то есть, вероятно, Шазард видел эту штуковину раньше, но явно не ожидал увидеть ее здесь. Потом волшебник что-то сказал, но его голос оказался заглушен очередным взрывом, который "черепаха" издала выпустив из трубы облако дыма.
-Я не уверен, но это... - повторил господин Луганди, немного сощурившись, будто до сих пор предполагал, что она может быть лишь иллюзией (или закрывая глаза от дыма? Он, конечно, не был особо резким, но кто знает...). -Это, кажется, шагающий танк Рувингарда. Я однажды видел его прототип, но не имею ни малейшего представления о том, что он здесь делает.
-Его принес я! - внезапно раздался из бронированной души звонкий голос ребенка... пожалуй, уже успевшего вступить на путь взросления, то есть где-то лет тринадцати-четырнадцати. Но интересным было не это, а то, что пресловутый ребенок ухитрился услышать голоса волшебника и наемницы находясь от них на довольно приличном расстоянии. -И никакой он не рувингардский! Это Лизейлский Ходячий Топтону... Топтун Мк-1, который будет защищать нашу Родину!
-А вы кто такие? И почему нарушаете комендантский час?
Последнее странный подросток произнес уже покидая нутро каким-то образом пронесенной им сюда боевой машины. В смысле, нутро-то он покинул вполне обычным образом - один из сегментов панциря откинулся назад, а вот как подросток ухитрился его сюда пронести... Стало вполне понятно, после того, как он окончательно его покинул. Не то, чтобы он отличался какой-то особенным телосложением, которое бы позволило ему таскать такие вещи, как камешки, скорее даже напротив, внешне он выглядел вообще лет на десять, хоть и не похожий на скелет, обтянутый кожей, но все равно маленький и очень худой, а единственными более-менее заметными деталями были зеленые волосы, торчащие в таком беспорядке, что сразу становилось ясно, что они не знали упорядочивающего касания ножниц или даже простой расчески уже долгие годы, и ярко-синие глаза, слишком большие для человеческого лица.
Но причина, тем не менее, была не в них -   астральное тело паренька, до сей поры скрытое проекцией танка, оказалось буквально пропитанным темной энергией. Безо всяких сомнений, перед Габриэль и Шазардом был полумазоку - и явно более могущественный, чем девушка была сейчас. Хотя и безусловно слабее, чем когда она была на пике своего могущества.
-Нельзя выходить из дома, когда я начинаю бабахать! И тем более нельзя появляться здесь! - сердито прокричал он, приближаясь.